河东分店的掌柜姓裴是李宁身边的大宫女红月之父。红月家里经商失败才不得以进宫为奴，李宁帮助他们家渡过难关，还为商之道上经常指点他们。裴掌柜是李宁在宫外最可信之人。
制烟作坊的吴匠人只掌握低温控火的经验，在高温铸铁方面的经验不多。幸好他有位师傅曾在官办的铸铁作坊干过，李宁便那位马师傅高价请来任管事。
古代的冶铁工艺从最初的块炼法，到百炼钢，再到炒钢法，以及现在的灌钢法，一路改进，不断发展，已经颇具规模。
铁矿石经过高温熔炼后变成液态生铁，再将液态生铁浇注在熟铁之上，反复熔炼，就能变成钢。做成钢的关键是生铁和熟铁的比例，灌钢法发展两百年来，已经初步掌握了大概的配比。
李宁一有空便去铸铁作坊，利用他后世稍微先进一点的经验对冶铁工艺提出改进意见。
李宁看出液态生铁温度过高，直接与熟铁一起熔炼，接触并不好。于是提出将冷却下来的小块生铁和熟铁缠绕再熔炼。这样不仅能精确控制配比，还能增大接触面积。
用这种方法试验下来，效果十分之好，得到的钢更多。李宁又把小块生铁改为生铁片进一步和熟铁片一起熔炼，效果更进一步。
起初为了达到铁的融化温度，炼钢炉的炉口一般是用泥巴密封起来。李宁看出此法的不妥之处，虽然保持了炉内高温，可缺少氧气，熔炼速度反而不快。李宁改用涂泥的草鞋遮盖炉口，使得氧气可以进入，大大加快了熔炼的速度。
李宁改进了一些小技术，如愿地炼制出了大批的钢铁。
贞元十八年（公元802年）朝廷先得骠国献乐，西南诸国归附，又打败吐蕃，连吐蕃大将论莽热都被生擒活捉。
吐蕃此次打败不得不向大唐臣服，贞元初年的大仇得报，皇帝李适终于扬眉吐气了。
随后李适就加封韦皋的副手：剑南东川行军司马李康，为梓州刺史、御史大夫，领剑南东川节度使。接着，李适又加封蕲州刺史郑绅为鄂州刺史、鄂岳蕲观察使。
这还没完，李适又让浙东团练副使齐总担任衢州刺史、浙东观察使。李适任命大臣根本没和宰相、中书省、门下省商议，直接任命。李适给齐总升官是因为他献上巨额“进奉”。
中书省的给事中许孟容认为齐总没有政绩，只会逢迎，不该升官，所以就把任命诏书给驳回了。
李适气得不行，随后又直接提升有政绩的河中行军司马郑元为河中尹、河中节度使，也没和大臣们商议。
接着又让祠部员外郎裴泰担任检校兵部郎中、安南经略使。
