奈何大战在即，浙西乃财政命脉，绝不容动荡。皇帝李适很不高兴，直接将不远万里进京告状的崔善贞，带上枷锁送给李锜，以示信任。
最终，为民请命的崔善真被李锜活活坑杀。参与策划的所有商户、平民都受到严惩。
李宁之所以对此事知之甚详，还是因为这件事是他背后主导的。当初他在全国各地开办李纪书铺，润州竟然遭到李锜抵制。不得已在苏州和金陵开办。
金陵的店铺竟然让人竟然让人侵吞了去，所以他才联合商户报复。没想到，邠宁叛乱，吐蕃又虎视眈眈，李宁策划之事以完败收场。
李宁的李纪书铺，后来有了东海楼这座靠山，加上技术革新快又管理先进，还是进入了润州市场。
秋棠原名杜秋，教坊内改名秋棠。她父亲就是江宁县尉的僚属仓曹，也被下狱问责，她才流落教坊。
不过，此时李宁尚且不知，秋棠就是日后大名鼎鼎的杜秋娘
秋棠如今不过十三岁，比李宁要大上两岁，已经出落得十分标志。而且秋棠品貌和李宁前世女友相似，他才一见倾心。
又过了一个时辰，已是丑时，谭云和沈队正回报说：“城中正在四处抓捕海盗刺客。”
沈队正肯定道：“定是谢什长被捕，我交代过属下，若是被抓，就说是胡逗海盗，迷惑敌人，传递消息。”
谭云道：“谢什长虽已乔装打扮，一番严刑拷打之下很有可能被人认出是公子随从。”
李宁如今正是有此疑虑，照着李锜的性格，肯定不是绕过自己。于是他决定即刻起身，前往苏州。
李宁已把杜秋买下，想来会引起李锜怀疑。所以，他就命裴盼连夜通知秋棠，第二日在城外运河会合。
天刚亮，李宁就出发。半路上，正碰见巡逻官兵在一处酒肆搜捕。
沈队正悄悄指了指这座酒肆，告诉李宁：“这处乃淮南一虚假暗桩，想来他们还在盘问海盗之事。谢什长还在为我等争取时间。”
不过，城门盘查得得严。李宁本打算混在东海楼商队之中。不过，李锜早已得知东海楼听命于李宁，所以很难行得通。
幸好周掌柜说他有一好友，马车内能藏人，而李宁还小，身子骨不大，能直接钻入其中。拖延两刻钟他才出了城门。
而其他人从依旧到运河上监督运粮，从西门而出后，直接去了城南找寻李宁。
不过，李宁等到午时也没等到裴盼带着秋棠出来。后来，裴盼出了城告诉他，秋棠即将出铁瓮城时被擒。
想来是他们发现谢什长是李宁随从，而李宁早已不见踪影，这才正好堵住了秋棠。
李宁生气地质问裴盼：“不是让你护着秋粮一起吗？你怎么没跟她一起出来？”
裴盼哭道：“公子，小人是奉周掌柜之命，准备藏人马车，这才出了铁瓮城。可小人再回去时城门已严加盘查，无法进入。”
李宁想了想道：“李锜如今未必反叛，我以朝廷和东宫名义与他周旋，伺机救出秋棠与谢什长。”
谭云劝说道：“李锜此人心狠手辣，公子回城必然凶多吉少，还是去苏州暂庇吧。”
王式也附和道：“我自幼长于江南，润州也有些好友，可留下营救他二人，公子不必担心。”
李宁知道李锜肯定不会给他手下这些人面子，说不定还会抓捕。他不能抛下别人逃出，一直不同意。
正当李宁不顾众人反对，绝不登船逃走时，有位在城门打探消息的士兵跑回来说：“城南出来两队人马，朝运河而来，半刻将至。”
王式和谭云暗中交换眼神，谭云突然打晕李宁，登上船逃走了。
