虽然李宁乘坐之船变大，但乘坐之人倒还少了。李宁、杨护卫、孟护卫、薛护卫、红衣少女、红衣少女家仆，他们六人未变。
孟郊一家七口已留在湖州，董平所带十人已有七人留在湖州协助“紫笋茶铺”和“李纪书铺”开张，只剩四人。
李宁一行人从湖州东城出发，沿着荻塘东去，可以直达运河，然后北上即可到达苏州。
荻塘也是一条古运河，它由西晋吴兴太守殷康所开掘，引苕溪之水向东横流，灌溉良田千顷，沟通湖州与苏州水路。
“在城者谓之横塘，城外谓之荻塘。”因沿岸塘内丛生芦荻，故名荻塘。
荻塘历代都有修治，本朝贞元八年（公元792年）湖州刺史于頔，发动千余名民工大规模修筑治理。民众为了纪念于頔，于是把荻塘，改为頔塘，巧的是“荻”与“頔”两字同音。
李宁站在三层的船上，看着荻塘沿岸风景如画，江南韵味尽现眼前。
荻塘前段三分之二是平原地貌，多种水稻桑树，后三分之一段湖塘众多，水源丰富，渔业繁荣。在这两者之间有一著名城镇名曰：南浔。
李宁前世，曾去过南浔古镇游玩，对此有些了解。此时此地还没有建镇，只是一个村子，名叫浔溪。它丝毫没有后世热闹喧嚣，虽然风景园林建筑和后世无可比拟，但有种未经雕饰、纯净自然之美。
李宁不禁感叹：“此地甚美，怪不得陶朱公散尽家财，也要泛舟五湖。江南美景不外如是！”
董平附和道：“公子不如在此购一别院，闲时可来此隐居。”
李宁笑着回道：“我只是游玩至此，若是为此买一处别院，忒不值当。你已入赘陆家，怕是要被你暗中金屋藏娇。哈哈哈！”
二人嬉闹后两刻钟便来到了运河，荻塘与运河交汇处有处平湖与莺湖，风景极其优美。运河旁有处大村落，已快有乡镇规模。
运河旁，莺湖畔有座小岛，极尽风景之妙，李宁一看便深深爱上此处。他催促李宁道：“此处小岛，我要买下，你务必做到。”
董平只勉强说：“此处乃渡口屯兵之地，断然买不来得。”
而后，众人沿着运河北上，寅时五刻驶入苏州城内。李宁依照昔日约定放了红衣少女，还派孟护卫护着她回到了，返回了家。
李宁则住进了苏州东海商会总部东海楼。苏州东海商会会长姓杜，就太子李诵和广陵郡王下属之人。李宁来后，他便前来拜会，并说明了粮草筹备情况。
他说他拿着东宫太子印信多次求见苏州刺史，今日终于有所进展。裴澄答应派出大船押送粮草，可不过是由海路，直接入大江，去往扬州。但刺史派出随行士兵不会太多，他恐怕沿途被海盗劫掠。
李宁认为走海路虽有风险，但可避免被李锜扣押。沈队正曾告诉过他，盘踞在胡逗洲之海盗多为私盐贩子，只要许之以利，就可避免。
“明日裴使君去往何处？我亲自去拜访一番。”李宁问。
杜会长答道：“明日裴使君去陆府为陆大儒践行。陆大儒出身吴县陆氏，这次从信州刺史升为台州刺史，送行之人颇多，我也在受邀之列。”
第二日李宁便跟着杜会长去了陆府。他到陆府大门时，依稀觉得有些熟悉，直到走至会客庭院时，他才猛然记起，此处竟是后世闻名中外的拙政园所在地极其接近。
更让李宁觉得不可思议的是，他在陆府竟然发现了那名红衣少女，还有她父亲，这可就尴尬了。
