马懋才早年外出游学，自天启五年中进士后，已多年未曾回乡。他是延安府安塞人，记忆中，横亘安塞县境内的西川水虽不大，可也终年流淌，深没及膝，少时自己没少在河水中嬉戏。可现在，若非亲眼眼望着几近龟裂的西川水河床，他打死也不信这条养育自己长大的河水会变成今天这个样子。
陕地天灾，自天启年间便已经开始，到了今年旱魃为虐、草木凋零，从清涧自肤施沿路而行，目及所在，无不是赤地千里、十河九枯。然福无双至祸不单行，旱情未了，蝗灾、瘟疫接踵而至，百姓无食且病，饿殍枕藉，惨毒万状。
马懋才这次专程回乡看了看，因为有着自己的关系，家中以及几个亲近的亲戚日子还算过得去，然而更多的人因走投无路不得不掘草根、采白石为食以至于为了一点儿口粮卖子鬻妻。更令他悚然的是，听说有些地方甚至“人相食”。
这已经不是人间，而是阿鼻地狱！
马懋才在五月间结束了对陕地灾情的考察，并以自己所见所闻，详实记载在了《备陈大饥疏》，上奏崇祯帝。
其中不但有着“民争采山间蓬草而食，其粒类糠皮，其味苦而涩，食之仅可延以不死”、“最可悯者，如安塞城西有粪场一处，每晨必弃二、三婴儿于其中，有涕泣者，有叫号者，有呼其父母者，有食其粪土者”等等惨绝人寰的描述，更有如“民有不甘于食石以死者始相聚为盗，而一、二稍有积贮之民遂为所劫，而抢掠无遗矣。有司亦不能禁治。间有获者亦恬不知畏，且曰：死于饥与死于盗等耳，与其坐而饥死，何若为盗而死，犹得为饱鬼也。”的言语。
人为盗。
也许在此时的朝廷各级看来，只不过是些饥民而已。他们却浑无法想象，在一年、三年以至于十年二十年后，这些饥民将会与各地逃兵、矿徒甚至白莲教徒等等合流，使反抗朝廷星星之火终成燎原之势！
而这一日，很快就到来了。
崇祯八年，在马懋才写下《备陈大饥疏》的八年后，陕、晋、豫、川、楚、淮等地叛逆愈演愈烈，遍地皆贼。
