随着行刑的的号声大作，高台上，一声怒咆从那刽子手喉头炸响，紧接着，几乎是电光石火间，厚刀疾挥而下，重重砍在小红狼的后颈，他的身子顿时瘫软下去。
赵元劫“噫”了一声，惊恐地将脑袋向侧立着的葛海山怀中蒙去，但葛海山冷酷地将他的脑袋推了出来。然后，他幼小的心灵遭受到了极大的震撼。只见那刽子手一次又一次，连续不绝地抬刀又将刀砍下，每砍一次，伴随着他的喝声都有肉沫血水溅起，恐怕砍了将近十刀，那小红狼的脑袋才骨碌碌从桩上滚下来，他的颈部一片稀烂，与其说是被... --
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其说是被斩下，还不如说是被砸烂的。
赵元劫想哭，然而巴巴张着眼，却是一滴泪水也流不出来。
“不杀他，下次脑袋摆在木桩上的，就是你爹。”行刑完毕，赵当世也免了验看首级的步骤，起身离去，但在经过赵元劫时撂下了这样一句话。赵元劫睁圆了双眼，一直等到赵当世背影消失不见，泪水才不自觉地夺眶而出。
小红狼死后，武大定顺理成章接收了他的余部，这也是赵当世此前和他约定的。这之后，武大定放回了被囚禁多日的郭虎头。赵当世赏罚分明，与众将商议后，认为郭虎头罪不至死，但降为百总，罚俸三月，立功自赎，前营前司把总一职暂由徐珲亲自兼任。
至此，汉中府地面数得上号的旧寇基本上被一扫而空，赵营一跃成为府内的最强势力。加上张妙手手下六千人，武大定扩军后也有五六千人，广义上的赵营目前已经有了两万五千上下的规模，在赵当世看来，足够开始考虑与官军叫板的事了。
不过，凡事谨慎些总是好的。赵当世早前派出去搜罗各地情报的夜不收们也开始陆续返营，这其中庞劲明提供的消息最为引人注目。
如果说周文赫更适合当一个亲兵头目，那么这庞劲明就当之无愧，乃天生为间谍活动而生的人才。赵当世有识人之明，能清楚的看出部下每个人当前的能力以及蕴藏的潜力，这也是作为管理者的必备素质。他认为，如果日后要分出专门的特务部门由人掌管，那么庞劲明无疑是比周文赫更加合适的人选。
这且不提，庞劲明带回来的军情统共分为三项：第一项，与柳绍宗的交涉。那日为了阻断小红狼向西南方扼退路，穆公淳提出的办法就是找到官军，以华清郡主为筹码买‘官军出力。官贼间勾搭，赵当世听过不少也经历过不少，只有曹文诏、秦良玉这种一根筋或者说赤诚之人才会对这个概念执着坚持。更多人，比如说柳绍宗，就很容易在利益面前动摇。对他来说，干死干活几个月，自己损失不少财力人力，换来的却是朝廷几个月的拖欠军饷，无论是主观意志还是客观情况，都驱使着他接下这单生意。试想，独力救回华清郡主，这是何等的功劳？且不说朝廷那边会颁下如何的赏赐，就瑞藩给予的报酬，想来也足够吃个盆满钵满。所以，柳绍宗很爽快答应了赵营的出兵要求。眼下，柳绍宗还带着人在外头晃荡，等待着赵当世兑现承诺。
第二项，汉中城内的军队构成。这相对来说就简单多了，主要是因为庞劲明没有办法与足够的时间深入官军。总的来说，就是分三部：孙显祖一千五百来人；柳绍宗三千人；刘宇扬二千余人。里头孙显祖的人战斗力最强，刘宇扬的最弱。除此之外，川中日前也有千把来人到了西面，具体情况还需再探。
第三项，褒城的城防。武大定虽然正式归附了赵营，但赵当世并不打算将攻打褒城、沔县的事作罢。言而无信，非人主所为，为了进一步折服武大定，赵当世铁了心要取这两县。庞劲明首先提到褒城的官兵有三千余众，赵当世大惊。陕中不比四川，因为一向是军事重省，对于城池的修葺十分看重。近在咫尺的城固、西乡二县不过千余人的守军，就能让赵当世打消强攻的念头。原以为偏僻的褒城、沔县守备会疏松些，才会将进攻目标转到那里，如果这三千人的消息确凿，那赵当世真的得考虑如何与武大定交待的事了。
不过，庞劲明随后抖出一个重要情况，便是据他打探，这三千人并不是哪里来的援军，而是褒城县令何永禧最近一个月仓促招募起来的。想来是赵营的突然到来使得何永禧压力陡增，不得已才出此下策。以这些人分布守御，就是为了作出兵多城固的假象，好恐吓流寇知难而退。真别说，这主意倒真有些作用，不但小红狼没有去褒城骚扰，就是赵当世，在没有亲耳听到这种内幕，怕也会对攻击的计划迟疑一二。三千没有任何训练的官兵在身经百战的赵营眼中与披着狼皮的羊没有任何区别。这条消息极有价值，只要再次确认，这攻褒城一事，就不再是困扰。
赵当世好言嘉勉了庞劲明一番，要他下去领赏休歇，忽然发现他腰间挂着把极为精良的雁翎刀，叫住他道：“这刀从何而来？”
庞劲明经他提醒，才想起这茬，就简要将自己在老汉处借宿的事说了说，并言：“属下回来后就将它配上了，想这刀如此显眼，佩戴着在营中多多走动，若那老汉的儿子真在我营中，必会前来打探。”
赵当世点头道：“知恩必报，是我辈分当所为。你这样做很好。”说着，又想起一事，复言，“我要去华清郡主那里一趟，兴许问点事。你在汉中城里探查过，不如过来同听，若她有言过其实之处，也好提醒于我。”
按着与柳绍宗的约定，赵当世应当将华清郡主如约交出去。有些军将曾提出异议，认为不该如此实诚，只要自落实了好处，不必再管官军。然而赵当世却不这么看，和他持相同意思的还有覃奇功与徐珲。
华清郡主确实是个很好的筹码。但是，一个筹码若不推上台面，纵面额再大换不来切实的利益也是枉然。柳绍宗私底下承诺过，会说动瑞王也出些资财作为赎金。换官军一动，又捞到些实在已经足够，再贪得无厌只会激怒官军。人无信不立，即便是官贼之间亦是如此。若一味贪图小利，没有远见，匹夫所为也。就拿左良玉、贺人龙来说，他们之所以能一而再再而三从流寇那里捞到好处，一个重要原因就是他们说到做到，信守承诺。身份转换也可以将这样的情况放到赵当世身上，有来有往往后才好谈交情。赵营的路还长，给这些兵痞留下个守诺诚信的印象，以后有的是机会与他们打交道。
综合以上考虑，赵当世决意就在这两天将华清郡主送回去。但在临行前，他还是准备再和她谈一次，毕竟，从这样显贵身份的人口中撬出来的消息，是庞劲明再怎么努力也难以取得的。
