冷雨如刀。
六匹快马迅疾如电，飞掠过雨幕，踏着泥水奔驰。这六人均披蓑衣戴圆笠。雨水汇集，顺着他们的衣甲流淌，有若道道小瀑。为首之人面色泰然，神情浑不似淋着覆盆大雨，反倒像是沐浴着阳光。
大雨不住，马蹄不歇。直到天色晦暗，六骑才穿进一片小林，相随徐行。
“指挥使，天暗了，浑身湿透，不如就近找个地儿休整休整。”两骑并肩而立，其中一人说道。他是赵营特勤司的一名夜不收，而他说话的对象正是特勤司的指挥使庞劲明。
“可。”庞劲明自成为夜不收之长后，更加寡言少语，阴沉的面目让人望而生畏，说话也是惜字如金。夜不收们对他分外畏服，那说话的夜不收听了此话，半点不迟疑，就退到了后方。
几日前，尚在途中的赵当世以接下来的行动至关重要，半点不敢马虎。在他的要求下，特勤司的夜不收广遣四方，打探一切可以打探的消息，而身为指挥使的庞劲明更是作为表率，亲自出马探查蓬州东北面的营山县。包括他在内的这六骑，是赵营精锐夜不收中的精锐，赵当世在六人出马时曾信心满满的说过“此六人可当别部三十人”的豪言状语。
冬季的雨最是害人。庞劲明的本意是赶夜路，在黎明前赶到营山北部的小蓬山，但不断渗入衣甲的冰水寒彻全身，为健康考虑，他最终还是决定暂缓计划，今夜择地干燥保暖。
当天色完全暗下来前，庞劲明等六骑终于在山坳处寻见个小洞穴。瞧这小洞穴内，尚存些骸骨，怕平日里，常是虎豹熊罴的居所。纵然如此，六人还是毫不犹豫地下马，提刀入洞。毕竟，对于他们地身手而言，即便真有几条大虫躺在里面，也照样杀了。
洞穴不深，前头一个夜不收走到底，招呼一声。庞劲明等人听无异情，也都放心走进洞中。岂料才走两步，洞外突然一声尖啸，庞劲明心中一凛，侧头看去，但见从洞口旁冲出数人，皆冒雨挥刀杀来。
还未交手，电光石火间，庞劲明已经窥知对方不过五人。既不是凶狠的野兽，又只区区五人，庞劲明情绪瞬时安定下来，首先斜过身子，躲过两人来袭，而后左脚一抬，将其中一人踢飞。另一人见状，慌张后退。
见敌人手段稀松平常，另外五名赵营夜不收更不答话，纷纷抢上前去，短短几个呼吸间，突袭而来的那五名敌人全部就擒，无一走脱。
这些人来得蹊跷，庞劲明自然不会轻易饶过，将他们绑了，全都拖到洞中审问。
五人中有个领头的，身着灰袄，辩解道：“无意冲撞了几位大爷，该死该死！小的几个是这附近的农户，外出樵采狩猎，突遭大雨，便寻觅此处躲避。岂料几位大爷忽至，小的几个怕是贼寇，就躲出洞。又见几位带马，怕偷跑时被发觉走不脱，便想铤而走险……真是有眼不识泰山，大爷们大人不记小人过，饶了咱几个吧！”
庞劲明打量他一会儿，轻蔑笑道：“这番说词，只能唬住三岁小孩。你几个手里的刀，皆是官军制式腰刀，若是农户从何得来，又怎敢如此招摇过市？”
“这几把刀是偷……不，捡来的……”
“笑话。我再问你，既然出来樵采狩猎，时已入暮，怎么还都是两手空空？干了这一天，全喝西北风去了？”
“小的……”
“住嘴！如此狡辩，定然心怀鬼胎！”庞劲明冷冷喝止，同时冷不防拿刀在那领头之人的腰间划了一刀。
那身着灰袄之人旋即惨呼起来，几个同伙见状，各自瑟缩凄凄。庞劲明拿刀在几人面前比了比，咬牙说道：“老子几个就是贼寇，快将来历如实报来，否则休怪老子手辣！”言罢，又在那领头之人腰间划了下。
湿漉漉的雨水渗入伤口，更添痛楚，那身着灰袄之人吃痛不住，大叫一声扑在地上。庞劲明一脚踩着他喝问：“说不说！”
虽然外头凄风苦雨、肃冷异常，可那身着灰袄之人因为疼痛愣是汗如出浆，他哆嗦着余光瞄见庞劲明似乎又想动刀，急忙呼道：“大爷且慢，大爷且慢，是本家，是本家兄弟！”
庞劲明撤刀，踢他一脚：“什么本家兄弟，老实道来！”
那身着灰袄之人犹豫了片刻，终于是怕死之情占了上风，招供道：“小人几个，皆是争天王的部下。争天王就在营山县，小人们是奉命探查四周的！都是本家，好好说话就是！”
他心一横，索性将自己背后的靠山说了出来。争天王袁韬号称川中第一大掌盘子，打狗还得看主人，若是寻常贼寇，不能不卖个面子。
果然，一报出“争天王”三个字，庞劲明等人登时就没声了。那身着灰袄之人心中大喜，以为有机会逃出生天，斜瞭向不声不响的庞劲明，却发现此时他的眼眸中闪烁着一丝耐人寻味的兴奋。
