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世脚步一顿，陈洪范也随之停下，两人就站在节堂外小园石径上，并立无言。远处白虎堂方向忽奏起军乐，唢呐锣鼓齐响，复热闹起来，想必是午后的会议已拉开帷幕。
二人静立直到军乐停歇，陈洪范突然咳嗽一声，道：“九岁那年，曾有一游方道人上门乞讨，我给了他三文钱，那道人感激之下，还为我算过一命卦。”
“算了什么？”
“偏财。”
“哦？所偏何财？”赵当世笑问，“是好卦。”
陈洪范回道：“不知，当时我问那道人，那道人又向我索钱。适时家严经过，见此情形，大怒之下将那道人轰走，转回身就将我也抽了一顿，是以影响深刻，至今难忘。”
赵当世道：“可惜。”
陈洪范却道：“塞翁失马、焉知非福。那偏财到底是什么，我怕是永远也摸不清了。不过，自那以后，我便多了一个心眼。”
“什么心眼？”
“哈哈，说来惭愧。便是遇上事，无论结果如何，总是要努力争取钻营一番，就怕与我那命中注定的偏财机会失之交臂。因此，即便每每徒劳无功，倒也有一番慰藉在，不至于心灰意冷。”
赵当世默默点头，似乎从陈洪范的话里，听出了些门道。
“哈哈，你说这杨阁老是不是魔怔了。不过聊几句话，还时时记着时刻，当真把细。”陈洪范适时转移话题。
赵当世若有所思道：“事必躬亲，劳心劳力，非上位者应为。”
“贤弟的意思是？”
赵当世一笑道：“并无他意，只是担心杨阁老身体。”
从督门出来，赵当世与陈洪范相别。陈洪范家眷都安顿在城郊磻溪湖畔的庄园，他出兵日久，回去看看。赵当世并没有径直归谷城军营，而是转到襄阳府城中的一处酒楼，与内务副使陆其清见面。
陆其清的职责一在与湖广地面的商帮接洽，二在与川中孔家联络。虽然经过缴获、购买等各种渠道，赵营目前光堪用鸟铳就已有六千余支，但赵当世很早就提出赵营必须具备自己研制火器的能力，前期工作亦由陆其清统一负责。他在去年七月就离开湖广，走水路入川，拜谒了孔庆年，与孔家进行了当前工作对接与后续计划的讨论。然后在孔庆年的协助下，遍访潼川、资阳、犍为、灌县、茂州等地商贾，确定了采购硝石、生铁、木炭、铅子等等所需原材料的多条供货渠道，并以孔家所在的沿口镇为一级集散地，于川中、楚西沿路择选了数个转运中继点。陆其清也是前几日刚回到襄阳，到了范河城知悉赵当世驻在别处，便马不停蹄赶了过来。
陆其清对着亲手绘制的册簿，把一项项需要定夺的内容指给赵当世，主要囊括采购成本、转运成本、消耗成本、中继点的选取及相应建设成本、与孔家的合作关系、沿途清关打点手续及成本等等。赵当世亦不马虎，他的原则是所有事情前期都必须经过他的确认与首肯方才得行，所以也耐下性子全神贯注。两人在酒楼中一坐就是大半日，甚至连酒楼即将打烊左右酒客都陆续散去了仍不知情。
最后一项定完，赵当世长吁口气，望着陆其清，觉着他原本极为白皙的皮肤都暗淡了不少，乃道：“老陆，这几个月当真辛苦了你。”
陆其清道：“能为主公办事，苦即是甜。”
“有关成本，你再去和老何细细校对。营中开支他最清楚，和他对完，方能定下我营能够支撑的各类火器产量并采购各宗商品数量。”
“属下明白。”
赵当世喝口茶解了解乏，徐道：“方才讨论的皆在供应方，我营取材，还要以之制造。这几月来，我与老何他们也不止一次来襄阳府考察军器火药局，总体而言，这些制局的制造种类繁多，但困于工匠熟练度与官府编制效率，产量偏小。满足我营所需火器，必须得新设制局，牢牢控在自己手中方可。”
“主公英明，受制于人自然难以施展拳脚。”
“我准备择日与杨阁老提新设火器制局的倡议。杨阁老锐意进取，此举有利剿寇，他不会不答应。”赵当世说到这里，忽而一叹。
“主公为何叹息？”陆其清正受鼓舞，见他反而忧愁，自是疑惑。
赵当世皱着眉道：“制局设立自是有利我军，但对当前我军的帮助，却不见得太大。”寻即又道，“鸟铳、虎蹲、抬枪哪怕各号佛郎机，只要我营肯花气力，制之不难。可这些铳炮，打兵马可以，摧坚拔寨，还差些意思。”
陆其清心里透亮，道：“主公忧愁我营没有大火炮？”
赵当世道：“正是。野战胜易，攻城胜难。我军基础薄弱，经不起太大消耗，然翘首远望，往后或许会遇上坚城。若再行蚂附强攻之法，恐怕损失太大。湖广等地军器火药局规模远逊京师，从无制造大炮的经验，没有模子，手巧如陆朴一也难下手。”
“往后遇上坚城？”陆其清稍稍疑惑，却未多想，转道：“属下在川中时，倒结识了一人，兴许能解我营大火炮之急。”
