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胡乱忙了几日，总算将这几间房清理干净，又拜了几日乡绅，刚刚平静下来，想想这县衙修造当是要紧的事，忙问刘四：
“可物色好修造县衙的营造作坊了么？”
刘四回道：
“正要向老爷回，已找到承揽工程的作坊了。是城西关外的泰和木料行，掌柜姓高名森，这家木料行专承揽营造工程，有一班有经验的泥瓦、木作匠人，也曾承揽过一些大的工程营造项目。”
徐而发点点头说：
“那好，你明日将这个木料行的掌柜约来我要当面问清楚。”
“是，老爷，明日我将高掌柜约来。”
转天，泰和木料行掌柜高森应约来到仓廒，徐而发问道：
“你这木料坊可有能力承揽这县衙营造工程么？”
这位高掌柜，是山东人，木匠出身，虽已是五旬年纪，却仍身体健壮，操一口山东口音，
“俺这作坊干了这么多年，多大的工程都接过，俺这里有高手工匠与俺合作，水西庄就是俺这作坊承包起造的。”
徐而发看看这高掌柜，似有不信，
“那水西庄我前几日去看过，的确造得好。如果那里真是你们营造的，倒是可以将县衙修造工程交给你。我这次找你来，是要你核算一下，起造县衙需要多少银两，我好上报，筹措费用。此外还有府衙需要粉刷维修，一并算在内。”
高掌柜掰着指头算着，
“回老爷，县衙大门、仪门、大堂、二堂、三堂三进院落总得需一百多间房屋，大堂、二堂总得起得高大些才是，您说是不？如果还有府衙的粉刷维修的活，估算起来总得要八千两银子才够。”
“这县衙百十间房屋若现在起造要何时可完工？”
“回老爷，如今是春天，正是开工营造之时，现在开工总得到年底才完工。”
“既如此你先将县衙画个图样，并将工料费用情况细细报个帐来。待我与知府大人商议后再定。”
说到此，却见刘四走将来报，水西庄主人来访，高掌柜连忙告辞，
“小人告退，回去细细画个图样，连带工料花费账目给老爷报来，在此莫耽误了老爷公事。”
出门正碰见查日乾和安岐进来，忙弯腰施礼，
“查爷、安爷来了。”
查日乾道：
“这不是高掌柜吗？想必是为起造县衙的事么？”
“正是。查爷、安爷有事请关照小人。”
说着急急去了。二人进门向徐而发施礼，
“拜见徐大人。”
徐而发连忙回礼，
“查老先生怎么有空儿来此，快请坐。”
急忙招呼，
“来人！看茶。”
又见查日乾身旁之人有些面生，问道：
“这位是……”
安岐忙向徐而发拱手施礼，
“小民安岐，见大人这几日忙碌，不便打扰，今日特来拜见大人”
查日乾在一旁对徐而发介绍安岐，
“此是沽水草堂主人，也是津门大盐商，又是书画收藏大家。”
徐而发端详一下面前之人，心中暗道：据说这安岐原是明珠府上的人，在朝中还是有一些势力的，不能小看此人，于是换了一副笑脸，对安岐道：
“噢！下官虽初到此地，近日也曾耳闻先生的收藏颇丰，过几日定当到你那里鉴赏一番。”
安岐忙躬身回道：
“草民静候大人莅临。”
查日乾接过来向徐而发说起来意，
“安家的沽水草堂收藏书画珍品无数，当为北方的‘天籁阁’，只是近日无端遭窃，今日特随我来见老爷，求老爷做主。”
徐而发问道：
“失去多少财物？”
安岐忙道：
“钱财并未丢失，只是被偷去一幅画。”
徐而发觉得纳闷向安岐问道：
“是幅什么画？”
安岐就将‘雪景寒林图’被盗情况向徐而发讲述一遍后道：
“此图乃是北宋时大画家范宽范中立的真迹，他的画传世的极少，因此上也是价值不菲，草民也是花费心思才搜购到手。”
徐而发闻听也是一愣，暗道：“单单偷去此画，其它宝物未失，贼人定是有备而来，再说还留条说是‘借’可见并非单纯的盗案。虽说这借画的手段不甚光彩，可要官府立案追查，恐贼人听到风声会毁了此图。”凝神想了想，对安岐道：
“此事先不要声张，我也不算你报案，我只留心查访便了，不然的话，追的急了，恐毁了这幅画。”
安岐闻听也点头称是，
“听凭老爷做主，我也嘱咐亲友先不声张，待慢慢访得消息再说。”
查日乾也道：
“此事的确不能急于求成，想那盗画之人也必是内行，心爱此图，不然不会下此功夫专盗此图，还望大人多多上心访查。”
徐而发点点头道：
“那是自然，这是我到任后的第一疑案，到让我多费一些心思了。”
查日乾见已达到目的，即要告辞，徐而发又对二人说：
“本县初到任，县衙尚未起建，筹建县衙之事今后还赖乡亲父老们相助。”
查、安二人闻听心中明白，知道免不了要向众商户募捐摊派，连忙说：
“不消大人叮嘱，筹建县衙之事众乡邻定会出力相助，请大人放心。”
“那就拜托了。”
说着，查日乾和安岐起身告辞。
徐而发送走二人，心中想到，县衙修造之事还得向知府禀报，看县衙修造银两何时能拨下来。想到此急呼刘四备轿，
“随我到府衙去一趟。”
刘四为徐而发在外面雇了一乘小轿，来到知府衙门。递进手本，里面传见。徐而发随门人转到二堂，见李知府正在批阅公文，看到徐而发，忙招呼他进来。徐而发躬身施礼，
“拜见知府大人。”
随后坐于侧位，躬身道：
“卑职已然招营造坊掌柜问过县衙营造之事，连同府衙的维修粉刷，总得需用八、九千两银子。我已要其绘个图样并营造开支的细目报来，今特来向大人报知。”
李知府一听，略一沉吟向徐而发说：
“我已禀报直录总督李大人，近日总督衙门转户部函，着拨天津县衙营造款项四千五百两，自盐运使衙门支取，想必盐运使衙门已经接到户部函了。如此尚有四千五百两的缺口，不知贵县有何打算？”
徐而发躬身对李梅宾说：
“卑职也曾虑到，户部拨下来的建衙款项恐有不足。正要请大人的示，这经费缺口只能向地方富商们挪借了。”
李梅宾捻着胡须沉思片刻，转向徐而发，
“指望多批一些款项那是不可能了，也只有向地方富商们挪借，只是这事需委个妥当之人去办，不可强索硬要，免得招致物议。”
“卑职明白，只是本地乡绅富户多是盐商，少不得要知会盐运使衙门。”
李梅宾点点头说：
“正是，盐运使彭大人与我同年，是个很随和之人。”
“这事交由卑职去办，请大人放心，事情有何结果我再来禀告大人。”
李梅宾道：
“那就有劳贵县了。”
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