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这朱枚是兄弟二人，家住在常州府武进县甘家塘村。这武进县濒临太湖，境内又有滆湖，东临江阴、无锡，南接宜兴，西毗金坛、丹阳。这一带地势低平，河港汊荡纵横交错，土地肥沃，物产丰富，素有鱼米之乡之称，可谓之名副其实的江南水乡，是极富庶之地。
甘家塘村离县城东南五十里，离太湖很近，也就是十几里。村子不大，只有四五十户人家，被大大小小的池塘分隔开来，所以各家住的挺分散。各家门前屋后都是郁郁葱葱的翠竹，间或有几株杉树，如果不注意还真看不出翠竹绿树掩映下的草屋。
村中有一户耕读人家，主人姓朱名尚，字鸣生，娶妻李氏。家中有良田百亩，家境殷实，衣食无忧。朱家宅院坐落在村南，门对一条小河。虽不是瓦房大宅，却也是院落宽大，有着四五十间房屋。家中连丫鬟、仆妇、佣人、长工有三十多口人，在村中也算大户了。这朱姓在村中虽然只有几户人家，却是历代生活于此，是当地老住户。
这朱尚也是自幼饱读诗书，年纪轻轻就中了秀才，只是连着几次参加乡试都名落孙山，遂有些灰心，无意仕途。仗着家境还算小康，不愁衣食，也就不思进取，每日里以读书、吟诗、抚琴、作画为乐。后来自己的两个儿子到了读书的年龄后，自己每日就以课子读书为己任，一家人过的甚是逍遥自在其乐融融。
自己的两个儿子相差两岁，长子朱岷，次子朱枚，自幼聪明伶俐，读书甚是用功。才三四年的功夫，已经能够吟诗作对儿了，朱尚看着两个儿子如此争气，心中很是高兴，将自己原来要读书上进，迈入仕途的的希望全放在了儿子身上，满心希望儿子将来能走上仕途，光宗耀祖，所以每日里更加用心督促儿子读书。
谁曾想，这一年合当有事，只因为朱家的水田与邻村豪绅沈大虎的地相邻，为其相中。沈大虎让管家给朱尚递了信，非要朱家将地转卖给他。这朱尚生性耿直，是个宁折不弯的脾气，认定这是自家的祖田不能让与他人，任你说破天，就是不答应卖田。
殊不知这个沈大虎却不是个积德行善的良民，表面上与乡邻们一团和气，其实是个笑面虎，积一肚子坏水。日常里又常到衙门里走动，与县太爷称兄道弟，衙役们也一贯的逢迎这位沈爷。据说是他家祖上曾做过不知什么官，以后就以乡绅自居，却又不守本分，仗着这点余阴，在乡里横行不法，巧取豪夺，交结官府，干尽了坏事，已积有良田千亩，还不满足。因这朱家水田都是丰产的水田，与沈家的田地相连，让这沈大虎看在眼里，十分眼红，由此才起了贪心。这沈大虎不但非要朱家将田相让，而且又要压价强买。被朱尚一口回绝之后，心中不甘，连转几个心眼，起了不良之念，要使个黑心绝户计将朱家的田凭空霸占过来。
原来这沈大虎有一班黑道上的弟兄，暗地里还干着没本钱买卖。看朱尚不肯低头，强买不成，遂约了这一帮匪徒，蒙上面，手持钢刀，在一个月黑风高夜，到朱家翻墙而入。这帮强盗见人就砍，逢人就杀，朱尚俩口儿死于非命，强盗们又拿出事先准备好倒填日期的买卖地产的契约，按上死人的手印。这些强盗将朱家财物抢掠一空，一把火将朱家的宅院烧了个净光。看着这帮强盗的凶残气势，众乡邻如何敢出头相救，只能眼巴巴看着朱家被灭门。
也亏了朱岷、朱枚两兄弟当夜睡在离后门不远的书房内，家中老仆刘老儿知觉的早，拼死护持着两兄弟从后门逃出来。
兄弟两人一路奔逃，黑夜之中朱枚跌了一跤，待爬起身来，已不见兄长身影，只得不管哪里，往前逃去，在一个岔路口弟兄二人逃散，各奔了东西。哥哥朱岷不见了弟弟，只得孤身一人奔逃了半夜来到一片湖水边，饥渴疲累，一时晕倒在地。
悠忽醒来，看看天已放亮，湖边有一条大道，是由苏州奔镇江、扬州去的官道。朱岷年龄幼小，体力有限，到此早已跑不动了，又受了这一场惊吓，跌坐在大道旁放声大哭起来。正在此时，哭声惊动了晨起行路之人，原来是一位僧人路过，远远的听到孩童的哭声，急忙赶了过来。到了近前一看，是个十来岁的孩子，坐在地上正在悲泣，看他身上衣冠不整，头发散乱，十分的狼狈。忙过来问他：
“小施主，为何清晨独自一人坐在此地啼哭？”
朱岷见是个胖大的僧人才不感到害怕，见问到自己，不觉悲从心中来，只得向僧人哭诉一番，
“我家昨夜遭强盗打劫，恐怕爹娘已被强盗害死了，连房子都给烧了。我和弟弟被老仆救出来，深夜之中分散逃命，逃到这里，才发现已经与弟弟失散了。”
僧人闻听觉得这小童的遭遇十分的可怜，接着问他，
“小施主，你叫什么名字，家住哪里？附近可还有亲人么？”
“我叫朱岷，”
朱岷抽抽噎噎的回答：
“我家住在甘家塘村，我只知道逃出来的只有我和弟弟两个人，附近也没有亲人可以投靠。”
僧人又问他道：
“这样说来你已是孤苦一人无处可去了？”
朱岷呜咽着说：
“是，我也不知该怎么办。”
僧人看看小童，想想也是，这么小的年纪，遭此大难，早已乱了方寸，不知所措。出家人救苦救难，我该救他才是，心中连念几声‘阿弥陀佛’忙安慰朱岷，
“小施主不要哭了，既然你的父母被害，家已被毁，兄弟也已失散，你无处可去，不如先随我走，到寺中暂避祸端吧。我是扬州栖灵寺僧人，你可暂在寺中存身。”
朱岷终究年纪幼小，在危难之中没有了主张。想想自己是无计可施了，没办法，只能先随僧人到寺中安身避难。站起身来，估摸了一下家乡的方向，跪下磕了几个头，想着遇难的爹娘，失散的弟弟，不由的又大哭了一场，起来谢了僧人搭救之恩，随着僧人上了大道，奔扬州而去。到了前方一个镇子，僧人带着朱岷找到一个寺院，将朱岷的遭遇跟寺院住持说了一番，对朱岷说：
“你先安心在此稍候等我，我去你家那里去探听一下，看情形再做定夺。”
朱岷听了急忙对僧人说：
