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上官月带着枚儿下南洋避难躲了几年,再说雪莹和翠儿娘俩儿,当年为回娘家避难,天刚放亮就来到城皇庙前雇了一辆到莆田的车子,走了三天才到莆田,直奔城北的梧塘镇。
娘家在梧塘镇青云山庄,这里是张家祖籍。雪莹的爷爷在明亡之前曾任职总兵,明亡后弃官,携家带口回到家乡隐居下来。家中有千数亩田产和千数亩山林,回来后以避战乱和防盗贼土匪的名义,组织张氏族人修筑了这青云山庄,族人都搬入山庄内居住。这青云山庄修筑的十分坚固,参照客家土楼和城堡的构筑模式,依山势建成了一片城堡。自外面看呈方型,由四面三层楼围成,而四角有突出的碉楼,外墙厚三尺,生土夯筑,外包以砖,高三层,顶上有供人巡视的通道。庄园大门是厚重的实木,外包以铁皮,入夜关闭,天亮开启。山庄周长有四百丈,堡外有护城河。山庄内住着张氏族人百十户,近千人口,庄内有水井十三口,且有一溪水饶庄而过,实是一易守难攻之堡垒。自山庄修筑之初既有上官家的参与,帮着设计各处的机关防御设施,使山庄更加坚不可摧。
雪莹父母已故,家中只有两个哥哥,大哥张雪昆,二哥张雪仲。听说雪莹姑姑来了,几个侄儿侄女都来拜见姑姑,见了翠儿,表哥表姐们喜不自胜,拉了翠儿到处转转看看。听雪莹将家中的变故告知,雪昆、雪仲兄弟闻听大怒,
“这贼子胆子太大了,敢在太岁头上动土。”
雪莹连忙说:
“据说这伙贼人不但干着无本钱买卖,还与官府有勾连。要不我们怎么会先躲一躲呢?”
雪昆说:
“不用怕,谅他们没胆子来这里寻衅。”
“大哥说的是,我和月哥商量也是这个意思,这伙贼人没这个胆子敢招惹青云山庄,所以让我们娘俩儿先回娘家来。他带着义子枚儿引开贼人,免得将贼人引到这里来。”
雪仲连连摇头,
“师弟也忒小心了,就是将贼人引到这里来又能怎样?难道我们还怕了这伙毛贼了么?”
“二哥,月哥的意思倒不是怕他们,只是不愿将事情闹大罢了。”
几位侄儿侄女在一旁听了都跃跃欲试,七嘴八舌的插嘴,恨不得立时与这伙贼人拼斗一场。终究雪昆老成持重一些,拦住孩子们,
“先不要吵,贼人的来路情况尚不明朗,需要安排人去查探这伙贼人的底细,也要告诉庄里的人们都要注意有无生人来此窥探,晚间加强戒备。”
接着又安慰雪莹:
“你先安心在此住下,我们先安排人查探这伙贼人的来路,摸清他们的底细再做定夺。”
雪仲又补充说:
“也要安排人去援助师弟。”
雪莹摇摇头说:
“量月哥无妨,他曾提到,实在不行他就下南洋躲一躲。”
昆仲兄弟听了只好说:
“好吧,待打探了这些贼人的来历再说,你们娘俩儿先不必担心,量上官师弟的功夫也不会输与他们。”
兄弟俩叫人为雪莹娘俩儿打扫出一处跨院,自此雪莹娘俩儿在此先住了下来。
一个月后,探访消息的人回来,向兄弟二人回禀,
“上官月已然下南洋,可是那贼人却是不简单,乃是积年的江洋大盗,名唤‘海霸王’蓝鹏,近年来被漳州当地一位富豪收服,这富豪与官府有关连。此人叫雷树亭。”
雪昆沉吟道:
“这个蓝鹏我倒听说过,不足为虑,只是这雷某人的来历却是不甚明了。”
雪莹接过来说:
“就是这个雷某人在衙门里当差,很有些势力”
兄弟二人只得对雪莹说:
“既然这伙贼人与官府有关连,我们先不要轻举妄动,看看再说。你们娘俩先安心在这儿住着,待师弟从南洋回来自然就会来此相会。”
谁知连日来山庄附近陆续有陌生人来此走动,夜里似也有夜行人动静。虽说如此,因青云山庄防范严密,始终没发生夜间侵入之事,三五天后也就再无动静。
兄弟二人多次派人去探听这贼人头目的消息。后来打探到这雷树亭原本是漳州府衙的一个衙役班头,在漳州包揽词讼,左右案件公事,乃是漳州一霸。后来又收罗了一班无赖子弟和海盗,专干没本钱买卖。只因这雷树亭与官府有勾连,在地方上势力深厚,恐一时很难将其扳倒。
兄弟二人就探听来的这些情况与雪莹商量,只能寻得适当机会再说。二人吩咐,山庄要加意戒备,以防贼人前来寻衅。这样雪莹、翠儿娘俩儿在娘家一住就是四年。在这几年中,翠儿在母亲的督促下,每日习文练武,也免不了传习祖传的手艺。有表哥表姐们陪伴,翠儿艺业长进飞速,只是不时叨念爹爹和枚儿哥哥不知现在哪里?何时能回来一家团聚。忽一日,派去漳州探听消息的人回来禀报,在张老琯那儿得到消息,漳州这伙海盗在今年春天已被官府剿灭,贼人悉数落网,因此姑爷自南洋捎回信儿来,说是今秋要回来。
雪莹闻听心中大喜,和哥哥商量,
“事情已然过去四年,贼人也已伏法,我们也该回去与月哥团聚了。”
雪昆听了点点头,
“这四年我们每年都派人去漳州探听师弟的消息,这回传回的消息来自张老琯,想必是可靠的,不过也不用太着急,如今才七月中,天气尚热,待八月中再收拾动身不迟。”
有了消息,娘俩儿自是住不安稳,兄弟二人一再的挽留,侄儿侄女的也依依不舍,勉强又住了二十来天,八月初就要收拾动身,昆仲兄弟为娘俩儿雇了车子,派了两个徒弟跟着护送,几天后回到了漳州家中。
打发了两个徒弟回去,与邻居道了谢,收拾打扫四年没住人的房子,娘俩儿直忙了三天才收拾利索。雪莹又到铺子里问了问生意情况,徒弟见主人娘子来问,遂把生意一一交代,
“这几年倒还算平静,只是每年都有人到这里问三问四的探听,打听主人下落。我们均按师傅临行时交代,直言以告,倒是没遇到麻烦。”
雪莹好言安抚了一番,
“这几年你们哥俩辛苦了,亏了有你们二人支撑着门面,待你们的师傅回来再犒劳你们吧。你们明日去一人到老琯二爷那儿,问一问你师父的消息,看看何时能回来。”
打听了消息后伙计回复雪莹,
“张二爷说,师傅已到了广州,说是还有事要赴京,回到漳州总得到明年春天里。张二爷请师娘放心,说师傅在北方会有些耽搁,但很快就会回来。师傅又让张家给捎回来一万二千两银票,说是这几年在南洋经商的盈利,因为要进京身上带着不方便,特地捎回来。”
说着连同一封信和银票交给师娘。雪莹闻听不由担心,不知丈夫有何耽搁。打开信看了看,微微的点点头,取出一些银票递给两位徒弟,
“你们师傅说,这几年家中赖你们二人照料,特意给你们二人每人五百两犒劳,也可以贴补你们的家用。”
打发伙计欢欢喜喜的离去,不免眉头紧皱,闷闷不乐。翠儿连忙宽慰母亲,
“母亲不必烦恼,爹爹有枚儿哥哥相伴,必然无事,如果不放心我们就到京城去找爹爹。”
“是啊!”
雪莹听了也点点头,
“他们爷俩儿在一块儿,可以互相照应,想必不会有什么事的。”
又与翠儿商量,
“那我们就先等一等,如果没有消息我们再去北方去寻找。”
一连等了五六个月,直至转年过了正月并无半点消息。母女二人等的心焦,想想实在是不放心。商量着到现在还没有消息,实在令人心神不定,与其这样空等,不如北上京城去寻访。娘俩儿商量已定,安顿好铺子里的生意,收拾行李盘缠,雇了车子循陆路北上寻亲。
这一日行到福建浙江两省交界,正是山高林密之处,正行之间,林中忽然闪出五六个蒙面大汉拦住了去路,喝叫停车。赶车的一见如此阵势早已吓得爬下车躲在树后瑟瑟发抖。雪莹握了握翠儿的小手,小声说:
“不用怕,你要小心跟紧我。”
说着跳下车来,冲大汉们道:
“你们是要打劫么?我的盘缠不多,还要长行,不能给你们,你们还是让开路吧!”
却见为首大汉叫道:
“甭废话,把行李包裹放下,赶紧走路。”
雪莹闻听不禁冷笑,心道就你们这伙毛贼也想逞凶。想到这向翠儿暗使眼色,大步向前,紧盯为首大汉道:
“好意与你们讲,全然不听,那就怨不得对你们不客气了。”
那为首大汉一双贼眼紧盯着雪莹娘俩儿色心顿起,思量着不但要劫财,还要劫色。只见为首大汉迈步上前要抓雪莹,一边嘴里叫道:
“不留行李也罢,留下人也行。”
话音未落,只听“啪”的一声,脸上结结实实挨了一巴掌,直打得贼头眼前直冒金星。雪莹道:
“叫你嘴欠,先教训你一下。”
贼头捂着脸退后几步,嚎叫着,
“一起上。”
众贼人将娘俩儿围在中间,举刀就砍,雪莹闪身躲过砍过来的刀锋,劈手抓住贼人手腕一掰,贼人这口刀已把砍向翠儿的刀磕飞,翠儿又一脚飞踹在另一贼人腮上,雪莹又将一贼人击倒在地,一时贼人被打得东倒西歪,贼头见势不妙急忙对众贼人连连挥手,众贼人连滚带爬的赶紧逃命。雪莹追了几步,不成想只觉脚下不知让什么绊了一下,扑通摔倒在地,树后出来两个贼人举刀就砍,眼见雪莹性命不保,翠儿离得远吓得惊叫: