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雪莹和翠儿母女二人在静云庵静养了些日子，想着还要赴京寻访亲人，所以与师太告辞离开静云庵，到前方镇子上，雇了辆车子走旱路，来到杭州。找到运河码头，搭乘到扬州的客船走水路，辗转来到扬州。
在扬州东关运河边码头，打听到有漕船这两天要北上京师，看着运河中已经停满了运粮的漕船，想要搭漕船进京。
见一位老船家正在船上整理帆具，娘俩儿走上前，雪莹向老者躬身施了一礼，向老船家问道：
“老人家，这些船可是要上京么？”
老船家停下手中活计，看看雪莹娘俩儿，回答说：
“是，大嫂问这做什么？”
雪莹试探着问道：
“我们想搭船进京，不知可否？”
船家听了笑一笑说：
“我们这些船是漕船，办的是官差，一切事务都由我们帮主来定，没有帮主的话，我们谁也不能搭客人，何况是妇道人家。”
雪莹听了虽心中不以为然，可面上并未显露，
“那就请问贵帮主在哪里，我们求见是否可以？”
正说着，船家指着远处走来的一群人对雪莹说：
“正好，帮主过来了，你们自己去问吧。”
张氏扭头一瞧，正有七八个人向这里走来，中间一人身穿蓝布衣衫，短衣打扮，脚蹬靸鞋，五十左右年纪，中等身材，颌下三缕花白须髯，脚下却健步如飞。雪莹转过头来问船家：
“那穿蓝衣衫的可是帮主么？”
老船家点点头，
“中间穿蓝衫的正是我们李帮主。”
一行人须臾来到近前，雪莹忙迎上前向来人施礼问：
“来的可是李帮主麽？”
来人停下脚步，见面前这位妇道人家，虽衣着很普通，与寻常妇人并无两样，但看起来气度却是不凡，也就不敢轻慢，连忙拱手回礼说：
“鄙人姓李，不知大嫂有何见教？”
雪莹恭恭敬敬的问道：
“听说贵帮有船到京师，我母女欲到京师寻亲，恳请李帮主允我们搭船进京。”
这位李帮主仔细打量这位大嫂，见其是个四旬左右的中年妇人，带着一位十几岁的姑娘，想必是母女。看打扮很寻常，但站在那里身板挺直，脚下稳健，说话不卑不亢，神色中透出一股英气，心中暗道，看来这位妇人也是久走江湖的，并非一般人物。想着，也就试探着说：
“大嫂，我们的船是运粮的漕船，恐怕有些不便，而且在途中也不能保证二位的安全。”
“不要紧，”
雪莹立时回答说：
“只要帮主能允我们搭船，我们的安全不劳帮主操心，我们自己会小心在意，川资我们会照付。”
李帮主见其答言不卑不亢，毫无胆怯之意，接着又试探着问：
“听大嫂之言，想必也是久走江湖的，不知大嫂仙乡何处？”
雪莹说：
“我们来自福建漳州府。”
“漳州？”
帮主听了若有所思，
“我有个旧相识，是漳州人士，复姓上官名月，大嫂可听说过么？”
雪莹微微点点头，
“那正是拙夫。”
帮主听了不由面露喜色，他知道上官月是南少林俗家弟子，而且自己与其有一面之缘，所以连忙说：
“哎呀！原来是上官夫人，多年前，我与上官兄在杭州曾有一面之缘，很是佩服上官兄的为人。不知大嫂到京师为的何事？”
雪莹只得将进京的原因说明：
“拙夫因一些事务到了京师，却久无消息，怕有什么事故耽搁，我们娘俩儿才去京师寻访。”
“说起来都是自家人，”
帮主这才答应：
“既然大嫂有要事进京，兄弟自应协助，我就是担些干系也要安排大嫂母女上船。”
雪莹忙敛身施礼，
“那就先谢过李帮主了。”
李帮主转身吩咐身边随从，安排张氏母女上尾船，拨一间仓位给张氏母女。这尾船是漕帮船队的后勤船只，负责押后，头船是领队，指挥船，沿途遇到事情由头船处置。尾船则安全的多，也是漕帮夹带私货之船，自然船家也是帮主亲信之人。
漕帮这个帮主名叫李存，原是漕运衙门的一名军士，自年轻时即在漕船上混，对这漕运的事儿知道的门儿清，又与漕运衙门上下混的很熟，很得上司的赏识。李存为人豪爽、讲义气，一向以助人为乐，又善于调处船家们的纠纷，所以在船家中威望极高，在江湖上也有着很高的名声。后来漕运由官办改为民办，船家们推举李存为帮主，自此李存从衙门里脱身出来，专管着扬州一带的漕帮，掌管着几千漕船，上万的帮众。已经当了十来年的帮主，如今已是五十多岁的年纪。
近来，听说朝廷因运河北方地段河道淤积，行船不便，又不想掏银子疏浚河道，所以要将运河漕运改为海运，朝堂上大臣们正为此争吵不休。如果停了河运，这将直接威胁到江南以漕运为生的众船家生计。因此李存才决定亲自出马，到京师探听消息，希图挽回。
今日碰到上官张氏二人搭船也是巧合，他原与上官月在杭州有一面之缘，知道上官一家出身少林，功夫了得，且是制锁和暗道机关的行家里手，在江湖上也是叫的响的。朋友间理应看顾，自是不敢怠慢，一路上对雪莹母女二人饮食起居安排照应很是周到。一路无话，这一日船行至山东德州地面，夜里船泊在一个小码头。
李帮主安排好值夜的船家即在头船上安置下来。至子时，李存在睡梦中被惊醒，耳中闻得有惊扰吵闹之声，忙披衣起身出舱查看。只见邻船上有人在争斗，遂大声喝问：
“什么人在此争闹？”
早有船家来报：
“有强贼打劫。”
李帮主远远望去，只见十七、八个黑衣汉子手持钢刀看住了各船的伙计，又有几十人在黑暗中到船上哄抢货物，已是一片混乱。李帮主正要召集船家拒贼，无奈船家大多已被贼人制住，手下只有三两个人，恐怕自保也不易，心中不由一寒，心中暗道，今日这条命休矣。
正着急之际，忽然间见一只船上站起两个身影，手一动，只见一个贼人将手中刀扔掉，双手捂脸蹲在船头不住的唉约唉约的叫。又听“当”的一声一个黑衣汉子手中的钢刀即被打落在地，一瞬间船上持刀的这些黑衣汉子都已两手空空，却不知什么物事将手中钢刀打飞，只觉得手震的酸疼。领头的猛喝一声：
“遇见鬼了。”
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