回到青古斋，与冯掌柜说知，要去城里访友，可能多住些日子。谢绝了冯掌柜的挽留，收拾起自己简单的行李，正准备离开，忽听得有人呼唤。
出来一看，只见冯掌柜领着崔博山进来。朱岷忙问道：
“崔掌柜近日可好？请进来说话。”
“不必了，”
崔博山说：
“导江先生快收拾一下，随我走，明日水西庄有一雅集，说是为的给京里来的一品大员陈元龙接风，借此我带你认识一下查家兄弟。”
“这是个好机会，”
冯掌柜接过来说：
“借此也可以游历一下水西庄，认识许多天津卫的文人墨客。”
闻听在水西庄雅集，朱岷心中也觉高兴，
“我也听说天津有个水西庄，是天津卫一大胜景，只是无缘一观，有此机会当然太好了。”
崔博山又对朱岷说：
“我也与查家说好，导江先生可以在水西庄多住些日子。”
朱岷闻听，心道这机会正好，连忙说：
“在此先谢过前辈的一番热心，能在水西庄认识一些诗画之友，学生那是求之不得。只是我现在还有些事要办，请崔掌柜先回去，我办完事再去城里寻崔掌柜。”
崔博山觉得很诧异，
“导江先生有什么事非着急要办？要我帮忙么？”
朱岷摇摇头，
“多谢掌柜的美意，我只是有些私人小事，天黑之前定能赶到府上。”
崔博山见朱岷没明说什么事，也不便再问，只好说：
“那好吧，我就先回去，在家恭候导江先生大驾。”
崔博山走后，冯掌柜又给了朱岷三十两盘缠，朱岷推辞一下只好收下。出门寻了个顺便的船儿，到了刘羊庄，来探望刘母。
见朱岷回来，芳儿很高兴，忙将其让进屋，朱岷看刘母的病虽不见明显好转，但有了朱岷留下的银两，请了城里的名医诊治，病情已然控制，再加有芳儿在家服侍，饮食周到，心情也见好。见此，朱岷又将身上剩下的三十多两银子拿出来交给芳儿，要她好生在家服侍母亲，延医诊治。芳儿连忙推辞不要，
“你留下的银子还没用多少，怎好再要你的，你总不能手底下一点儿都不留吧。”
朱岷说：
“我离开戴家时，冯掌柜又给我三十两盘缠，我留着又用不着，给老伯母治病、调养身体要紧。”
芳儿再推辞时，朱岷将芳儿的手抓过来，将银子放在芳儿手中，说：
“我可没将你当外人，这银子只当给我的父母用去，你的母亲与我的母亲何异？”
说着又想起自己幼年失去父母兄弟的往事，心中不禁感到凄然。一句话说得芳儿心里暖暖的，有些激动，望着他眼中含泪，为之所感，自己也觉眼中湿润。见朱岷说的一片至诚，也就不住的点头，
“既然哥哥这么说，我就不见外了，这里就是你的家，你就是我至亲之人，诸事我还要依靠哥哥。”
一句话说得朱岷心中不由产生了男人的责任感，感到肩上有了担子，眼前就是至亲之人需要自己挺身护卫，这十来年间因为自己幼年家中遭了大难，失去了父母、兄弟，多年无人子之感，如今因芳儿的关系，看到刘母病卧在床，又有了一种家的感觉，觉得自己是男子汉，理应为这个家尽自己的责任，成为这个家的顶梁柱。刘母在里屋隐隐听见二人的话，心中知道芳儿今生的依靠将是朱岷，一定要紧紧抓住这个机会。于是将二人唤进屋，对朱岷道：
“我知道我的芳儿配不上你，但是芳儿是你自崔家赎出来，按说她已经是你的人了，是做奴？还是做妾？随你怎么安排都行。我也问过芳儿，她也愿意跟着你，就着我老婆子还没死，就由我做主将芳儿许配于你，不知你可愿意？”
朱岷看看芳儿在一旁低着头，脸红红的，双手捻着衣角不吭声，知道她是肯了，心中也是大喜，
“我听老伯母的，只是千万不要再提卖身契，什么做奴做妾的了。”
看朱岷不再说推辞的话，刘母心中一块石头落了地，反喜极而泣，
“好孩子，我母女正处于危难之际，得先生出手相助已是十分的感激了。如今我的芳儿身有所托，我就是死也能合的上眼了。”
朱岷连忙安慰说：
“老伯母不要这么说，我幼年失去父母兄弟，只身一人在此，孤苦无依，您就如我的母亲一般，正需要孩儿在面前侍奉孝敬才是。”
刘母拭拭泪，不禁露出笑容，
“好好，我看你在北方也无落脚之地，不如你就将这里当做你的家好了，我母女以后还有依赖先生之处。”
朱岷看着刘母，一本正经的点点头，
“是，以后这里就是我的家，我要常回来看望老伯母。”
刘母突然转过脸来对芳儿说：
“芳儿，你去将隔壁你三婶儿叫来，我有话说。”
二人退出来，芳儿到隔壁将三婶儿叫了过来。刘母将芳儿与朱岷二人的事如此这般告诉了三婶儿，道：
“我家现在是落难的时候，又不是什么大户人家，没那么多讲究，我心中只惦念着芳儿的终身大事。朱先生将芳儿赎出来，又拿出钱为我治病，对我家帮助甚大。我也想着，让芳儿给朱先生做妾也罢。可即使如此，孩子们的婚姻终究是人生大事，我想请三婶儿为他们做个大媒，为他们的婚姻做个见证。”
这三婶儿听了也是为芳儿高兴，一口应承下来。刘母又道：
“就着我还有一口气儿，好歹先把他们的喜事定下来。”
二人在外屋依稀听到在说二人的婚事，朱岷不禁将芳儿的手拉住，芳儿挣了挣，见挣不出来，只得任由朱岷握住。芳儿轻声问朱岷，
“在戴家见到霞儿姐姐了么？”
“霞儿？”
朱岷低低的回答说：
“没有，听说霞儿订了婚，有了婆家，我不便再见她。”
“唔！”
芳儿拉了个长音，抬头看了看朱岷那似乎有些失望的表情，轻声安慰他说：
“哥哥别太在意了，日子还长，还有我在哥哥身边。”
最后几个字几乎听不清了，说得朱岷心中一动，伸手将芳儿揽过来，正要将脸凑过去，忽听里屋停了说话，有人下炕的声音，芳儿急忙甩开手，二人连忙分开。只见三婶儿出来笑嘻嘻的对二人说：
“朱先生、芳儿，恭喜你俩儿，三婶就是你们俩儿的大媒了，只是朱先生要先写个庚帖给我。”
刘家原是年画世家，家中原有纸墨笔砚在，朱岷将自己的生辰八字写好交给三婶儿，芳儿也自写了自己的庚帖。朱岷一看，芳儿不但识字，而且她的字还是很下过一番功夫的。三婶拿着二人的庚帖，自去叫村里的私塾先生给合一合。
在刘家吃过午饭，朱岷看时辰不早，想起还要进城，跟刘母言明，应崔博山之约，要到水西庄去，过几天再来探望。芳儿将朱岷送出来，依依不舍的看着朱岷离去，一颗日夜悬着的心这才放下来。
想着自己这一个多月服侍朱岷，早已被朱岷伏案作画时的执着所折服，那时就梦想着，有朝一日能与其共度一生那将是多么的美好啊。所以每天一见到他，心中就咚咚的跳个不停，虽然家遭不幸，心情郁闷，可在这与朱岷相处的一个多月里，自己有时会忘了烦恼，心情会开朗一些，又时不时的想到了将来。如今终身大事已定，自己的心中才觉得踏实，现在满心都是对未来的憧憬。
朱岷进了城，寻到崔博山在北门外归贾胡同的家中已是傍晚时分。晚饭时，崔博山对朱岷说起了查家和水西庄的事，让朱岷对查家和水西庄有了些许的认识。
