所谓前朝，便是天晟之前，名唤孔昭的朝代。如今天晟建国已经快有二十载，前朝在新朝的稳定中也渐渐成为了过去，但于沈家来说，却不是这样的。因为沈家背负着一个保护“公子”的遗命。那位前朝的“公子”便是沈洁。沈家的夫人，原名唤叫皎月，是前朝太子妃身边的侍女，也是太子妃娘娘最信任的人之一，沈家的老爷，名唤沈明，原名不清，曾是前朝太子身边的随身侍卫，也是太子最信任的侍从之一。据沈老爷和夫人所说，“公子”是在城池被攻那日出生的，当时的孔昭皇宫，火光连天，哀嚎不绝。他一出生，太子与太子妃便分别遣身边最信任的人将孩子悄悄带出城，嘱咐道，不求孩子以后有多大能耐，更不求孩子能给他们报仇，只愿他平平安安，像一个普通人一样平安喜乐。
就这样，以沈明皎月为首的一群人带着刚出生的公子逃出了皇宫，逃到了清州，之后在清州落户，以商人身份作为掩护。两人也在清州成了亲，他们给公子取名沈洁，身份是他们的大孩子。之后，他们带着一群人开始一边行商，一边暗地里建立叠网，随着银两收入增多，叠网也渐渐扩张，遍布天晟。叠网建立的最初目的只是收集全国各地消息，以便更好的隐藏公子，几年过后，为了经济来源，叠网也会卖一些消息，换得的收入用来建立保卫司，即专门用来保卫人的部门。敏行就是保卫司里出来的。十多年来，叠网在沈氏商业的掩护下，稳稳扎根。
沈氏在清州定居三年后生下了沈皎。皎月病逝那年，她刚八岁，在母亲临死时，前去看望的她不小心听到了父母亲的对话，从而知道了“沈洁”身上的秘密。也得知了，母亲之所以身体不好，其中一个原因便是当年带着沈洁出逃时，被追兵追杀，为了保护沈洁而落下了旧伤。再后来，父亲渐渐老了，叠网开始由她接手，保护沈洁的任务也就由她接手了。沈洁自小，就会被沈明遣去跟着商队奔跑，是因为沈明觉得，像他这样的身份，难免将来会遇到危险，应该吃些苦，将来才活得下去。而沈皎，在别人看来，每天都是一副大小姐养尊处优的模样，但实际上，父亲每日都会带她一起处理叠网的事务。她自小就不像别家的大小姐那般安乐怡然。
再后来，沈洁离开，父亲病重，她也就完全接手了叠网，以及叠网唯一的任务—保护“公子”。
“你说得没错，叠网的主人，的确是我，可是，我不会给你的，叠网也只会认我一个主人。”她看向定维齐，坚定地拒绝他的要求。
“你不怕，本宫将沈洁和你一起杀了吗？还有本宫抓到的叠网的人，你也知道，东宫太子并不是好人。”他继续给她施压。
她将嘴里的葡萄吞下，道：“我说了，要杀要剐，悉听尊便。你以为，我怕死吗？对了，我也不怕沈洁死，我活着，我会想尽法子护着他，我死了，他是活是死，我就管不着了，而且，我从小就与他关系不好，我讨厌他，你应该可以查得到这个事。若不是他，我家人该是幸福安然的活着，我也不至于辛苦上京城来。说白了，我护着他，只是碍于家命。我心里，并不想护着他。正好，太子若是动手杀了他，那我算是解脱了。但，我看得出来，问题的关键不在于我死或者沈洁死，而是，太子想要用我的叠网不是么？有了叠网，您便如虎添翼，什么三爷七爷的，不在话下。真正的胜利，是不需要上百回的你死我活，而是不战而屈人之兵……我想，太子也不想看到血流成河的，这不符合您仁和的形象。”她说得坚定，好像心里真的那么想一般。只有她自己知道，这是她在以命相博。叠网，绝对不可以交给定维齐。不然，她就会失去唯一能够和他谈判的条件，也会失去唯一一个能够保护沈洁的凭借。
“说吧，什么条件？”他问
“沈洁平安。最好想个法子，将他打发去偏远地区，清州也行。让他像个普通人一样活着就好。就算您能承诺自己不杀他，谁知道这承诺以后能不能守得住，谁知道，您的儿孙万一知道了，能不能放过他？”她答
“你应该知道，本宫与你，谁都不会信任谁。将他打发走了，你就会放心吗？”
“对，我不放心，所以，沈洁的一切，交给我的人负责。我会用叠网帮助您成功登基。”
“万一，你中途背叛了该当如何？毕竟你的合作对象从来都不是本宫，且，本宫知道了沈洁的身份，你心里真的放心得下么？”
他的问题正击要害，她的确不放心他，他也不会放心她。但她口上还是毫不在意地答道：“不敢赌，那就算了。反正我这边，大不了一死，一了百了。”
