不多时，丫头送来几盏精致新茶，湘云、宝琴和邢岫烟正吃茶，忽然听见鸳鸯在院子里差遣丫头，想是贾母已经醒了，连忙放下茶盅，又到正房这边来。
贾母歪在炕上，身上搭了一条玫瑰紫暗花绸面锦被，正接了鸳鸯递过去的一只官窑白瓷茶盅，浅啜几口，洗脸漱口。琥珀跪在一旁的脚踏上，手里拿着一副美人捶，轻轻捶打。
见几人进来，贾母道：“才刚听鸳鸯说，刘亲家背了好些豇豆、扁豆、葫芦条儿和瓜果送来，难为她心诚，一路扛了几只大口袋，走了半日路才进城。我知道你们素日爱吃这些，让婆子收拾几样，赶着立即做了，中饭都在这里吃罢。”
湘云笑着道：“可巧呢，成日都是火腿、肘子的，再不就是鸡鸭禽鸟，总觉腻得慌，正想些新鲜菜蔬吃。”
宝琴和邢岫烟也附和着道：“还是跟着老太太吃饭自在。”
贾母听了，愈发高兴。
说话之间，已有丫头、媳妇们抬过大饭桌，摆放椅凳，厨房的婆子如流水一般往来走动，端来一只只红木托盘大捧盒。
一时凤姐、李纨、宝钗、探春也都赶来伏侍贾母吃饭。
贾母对凤姐道：“你如今既病着，正该好生调养才是。何苦来操心我这里？我知道你素日最孝顺，但也不必如此拘礼。你早些养好身子，我也能跟着放心。快些放下筷子，回去躺着罢。”
王熙凤不肯就走，宝钗和李纨也都在一旁相劝，王熙凤这才告辞去了，仍留下平儿在一旁帮着照应。
贾母又对李纨和探春道：“你们帮着太太料理家务，诸事繁杂，自己吃饭也就罢了。特特来我这里一趟，又耽搁你们的光阴。”
探春笑道：“不过是帮着太太照应一下罢了，哪里就至于如此，陪老太太吃饭的功夫还是有的。”
姐妹几个互相推让着坐了，湘云、宝琴等坐在上首，探春和邢岫烟对面而坐。
宝钗如今是孙媳妇，不能坐下吃饭，跟着李纨一道放箸捧饭，挟菜盛汤，将捧盒里的肉菜羹汤一一捧出，摆在桌前。
贾母指着桌上两样菜，道：“这一碗白芹拌野鸡瓜子，和那一碗冬笋老鸭汤，给颦儿和宝玉两个送去，刘亲家送来的干菜烧肉，也分一份拿过去。”
众人听了贾母的话，不由怔住，一时面面相觑，不敢吭声。
唯有湘云大大咧咧，张口就要说林姐姐已经搬出贾府，到庄子上修道去了。
宝钗站在湘云身旁，见状连忙轻轻扯了一下她的衣袖。
湘云侧头看了一眼宝钗，噘了噘嘴巴，把要说的话重又咽回肚子里。
贾母犹然未觉，继续吩咐道：“还有那碗山药煨羊蹄，不必摆出来，送到你们大奶奶房里给兰小子吃。”
李纨连忙推辞道：“他一个小小人儿，能吃多少？份例菜都吃不完呢！”
贾母笑着道：“你别管，吃不完，给你们房里的丫头吃。”
说话间，算是勉强将贾母随口提起黛玉之事混过去了。
贾母吃过饭，自去暖炕上歪着，探春、湘云也都纷纷放下碗筷，漱过口，坐在一旁陪贾母说笑。
贾母吃了饭，只说了几句闲话，便觉倦意上头，有些昏昏欲睡。
探春等见贾母满脸疲色，连忙压低声音，互望一眼，悄悄走出来，各自回房。
探春辞别过众姐妹，径直回到秋爽斋。正坐在镜台前拆发辫，丫头小蝉悄声道：“姑娘，林姑娘让人送来几样东西，收在那边大螺柜里。”
探春皱眉道：“林姐姐在外边庄子上住着，东西是谁送来的？”
小蝉答道：“姑娘放心，我们不敢随意夹带外边的东西，林姑娘的包袱是托/奶/妈子带进来的，账上都记得清清楚楚的。”
侍书手里端了一只雕漆小茶盘，走进来笑道：“后两日就是姑娘的生日，那包袱里还有张林姑娘写的帖子哩。”
探春一时愣住，对着铜镜中呆了半晌，方苦笑道：“难为林姐姐，竟还记得我的生日。”
