红楼之姐妹当家
甄宝笙虽是妹妹，行事却比哥哥甄宝玉要沉稳得多，在缮国公府住了几个月，早已摸清国公府里的局势：缮国公府人口简单，除了三兄弟之外，只有一些血缘疏远的旁支远亲。眼下老太太石母在家清修，诸事不管，国公府由石光珺和甄氏掌家，石二爷带着家眷往外省赴任去了，府里除了石光珺夫妇和几个孙少爷、孙小姐之外，就只有一个还未成家的石三爷。
甄宝笙原先还十分羡慕二姐姐甄氏，因为缮国公府清净自在，比一团乌烟瘴气、整日勾心斗角的甄家要好多了。
可冷眼旁观了一阵，甄宝笙又隐隐觉得有些不安，她发现姐姐甄氏似乎总和石三爷在别苗头，还派了耳目日日探听三公子的踪迹，而石母对甄氏也颇为防备，话里话外，言谈笑语中，仿佛都像是带了另一层深意。
甄宝笙和甄氏虽是姐妹，但年岁相差不小，甄宝笙才刚记事时，甄氏已经远嫁到京城了。这些年来，甄氏和贾家荣国府走动最多，和远在江南的娘家甄家则只有书信往来。甄宝笙和甄氏算不得亲密，又是未出阁的女儿家，实在不好多嘴议论姐姐的家事，只盼着哥哥甄宝玉能和石光珠熟络起来，帮着二姐姐从中调和，让这对叔嫂早日化干戈为玉帛。
在黛玉那边碰了钉子的两名婆子站在树荫下，一直等甄家姐妹走远了，才拍了拍衣袖，走到穿堂里，让两个小丫头进去传话。
才一转眼的工夫，小丫头气喘吁吁跑出来，道：“老太太让两位婶婶进去说话。”
婆子跟在小丫头身后，进了里院，迎面是四间正房，石母却不在这边。穿过回廊，到了东边小院，几个大丫头见有人进来，殷勤打起帘子，将几人让了进去。
小小的起坐间，迎面便是一座泥金耕织图落地大屏风，屏风后面两溜雕花红木靠背椅，椅子底下都设有脚踏，旁边皆有花几高凳，花几上设有铭碗瓶花。
石母卧在东边窗下的软榻上，合目假寐。
一个梳双髻的小丫鬟坐在脚踏上，手里拿着一只小钳子，正给石母剥核桃。
小丫头道：“老太太，李婶子和余婶子回来了。”
石母掀开眼皮，瞥了一眼两个婆子，慢悠悠道：“礼物都送去了？”
婆子连忙小心翼翼道：“我们按着老太太的吩咐，没报出咱们国公府的名号，只说是平安巷石家送的礼，可那林姑娘却一枝人参都不肯要。”
石母疑惑道：“既然没露出行迹，怎么那林丫头不肯收礼物？难不成你们说了什么不妥当的话，冒犯了人家不成？”
婆子急忙分辩道：“奴才们虽然嘴拙，却也知道轻重，哪里就敢冒犯林姑娘。从到她们家，也就只和她家的老仆说了几句话，连林姑娘的面都没见着，她家的大丫头就把人参全都送出来了。”
石母皱眉思索片刻，忽然轻笑一声，道：“莫非是我会错意了？只怕老三那傻小子这会子还只是剃头挑子，一头热呢！倒是我莽撞了，听说那丫头病了，巴巴的让你们送礼物过去，原本是想替老三讨个情分，没想到倒弄岔了。”
两个婆子没听懂石母说的话，不敢吱声。
石母愈想愈是觉得好笑，挥了挥手，笑着道：“也罢，这事等老三回来再说。你们的嘴巴可得闭紧点，不然几辈子的老脸，可算是白挣了。”
婆子们恭恭敬敬道：“老太太放心。”
等婆子们退下，石母便对剥核桃的小丫头道：“等老三回来，让他立刻来见我。”
小丫头连忙放下小钳子，到石光珠的院子里去传话。
是夜戌时，石光珠和甄宝玉别过北静王爷和其他宾客，回到缮国公府。
甄宝玉喝得醉醺醺的，一张芙蓉面，犹如桃花一般粉艳，双眼迷离，脚步一踉一跄，嘴里还咿呀咿呀、唏哩呼噜，说着谁也听不懂的胡话。下马车时，脚上一滑，径直往地上栽下去，好在立即有四五个仆人抢上来抱住，合力搀扶着送进院子里，才没狼狈倒地。
石光珠也在席间喝了几杯，眼角微微有些发红，正唤仆人去灶间取醒酒汤来吃，留守在家的小厮元宝急急忙忙跑进来，在他耳边嘀咕了几句。
石光珠眼神一凛，酒意顿时去了一大半，连衣裳也不及换，便径直往石母的院子里来。
石母已经换了一身家常软倭棉衣裳，卸了发髻簪环，满头银发编了一条松散的发辫，靠在一枚绿地金花大引枕上打盹，见石光珠进来，微笑道：“怎么这早晚才回来，席上吃酒了？”
