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却说流年岁转，转眼便来到绥和二年正月，新年一派喜气洋洋当中，中山国忽然传来噩耗。
中山王刘兴突发疾病，未及向天子请辞，便匆忙归国。归国之后不久，便撒手人寰而去。
天子与这个兄弟感情颇为不错，年少时也曾一起斗鸡走马，干了不少混账事儿。但后来一为天子，一为藩王，两者身份不同，纵使私交不错，也只能先论君臣，再论兄弟，只能把继嗣之位传给他人。此刻听说他不治身死，又忆起当年两人兄弟义气，忆起日前刺客袭来时他奋不顾身救驾的情形，心中也是大恸不已。
于是天子遥寄玺书一封，赐下谥号曰“孝”，又册封那刘兴的母亲冯氏为中山国太后，让刚满一岁的侄儿刘箕子袭承了中山王之位，对中山王的妻子卫姬，以及卫姬的兄弟皆有封赏。
有了天子的封诰，中山国才没有因主君忽然身死而陷入大乱。冯太后、卫姬两个女流，自去抚养那箕子不提。
却说这中山王身死，原他那一党臣子顿时成了没头的苍蝇。翟相一派趁机座大，先是大司农孙子严被翟相当庭参劾，道他与淳于长的门客杜稚季交往甚密，天子素恼这孙子严性子阿直，每要修建宫室，皆要被他阻拦，好容易得了这个机会，便将其罢职免官。然后御史大夫孔光也受到牵连，担了个察举官员不力的罪过，被贬为廷尉。
如丹夫子、涓夫子，以及太常、太学诸位官员，虽然尚未有厄运临头，但也都是噤若寒蝉，不知何时便会有祸加身，平时在朝中、官署之内都是加倍小心，谨言慎行。
当此之时，朝中外戚王氏一党因淳于长案而暂时雌伏，孔光一党皆遭攻讦，不复旧观，只剩翟相一派一枝独秀，风头一时无两。杨熙虽不是官员，但时时听先生提起朝中之事，也是心惊肉跳。
没想到这朝堂之上，真如大海一般，顷刻间便是波倾浪覆，天地翻转。
这一日太学散学，杨熙约上岑规、王宇两位好友，同在街市上一间酒楼二层对坐吃食。正谈天说地间，忽然只听楼下熙熙攘攘，两名年轻人一起走进酒楼里来，酒楼老板亲自上前迎接。
杨熙抬头一看，两人皆是熟人。一人面如冠玉，风流潇洒，一双桃花眼眸勾人魂魄，正是那郎官董贤董圣卿，另一人则是面白短髭，星眉朗目，仪表堂堂，却是那翟方进之子，翟义翟文仲。
以前在市井之中，杨熙曾经听说过“长安四少”之名，这二人均列四少之中，想必互相也是认识的。但见两人说说笑笑，拣定一层一张桌子坐了下来，口中全是互相奉承的话语。
这翟义道：“多日不见，圣卿还是如此丰神俊朗，今日若不是咱们走得快，都要被市上的少女给包围了。”
董贤笑道：“还不是有文仲兄在侧，那些俗人才不敢靠近前来？相门虎子，所言非虚呀！”
说罢，二人都是放声大笑。
楼上这桌的三人都是相对无言，轻轻摇头。这两人互相吹擂的话语，真是不堪入耳，可偏生如今的官场之上，都时兴这一套，互相鼓吹起来，无所不用其极。有道是上有所好，下必效之，这喜欢听奉承的风气，却是从那天子开始的。
天子都爱听奉承，你不爱听，你算老几？
“好一个相门虎子！”这时突然一人从外而来，看这人不过二十岁上下，却身穿绫罗曲裾，头戴文士冠，腰悬玉佩，脚踏方履，看起来老气横秋，一双三角眼睛放出闪闪精光，“今日文仲下帖邀我前来，我已倍感荣幸，不想还能见到董圣卿这样神仙般的人物，真是幸甚至哉！”
座中二人一见此人到来，都是连声谦逊道“不敢”，又连忙招呼他坐下。
楼上杨熙等人一听，这马屁大军又多一人，不由得皆是大摇其头，只觉浊臭之气萦绕鼻端。杨熙轻声问道：“进来这人，又是哪个？”
王宇笑道：“这人你不认识？他是东平王的嫡子，姓刘名信的便是。”
杨熙顿时心下恍然，这人也是“长安四公子”其中之一，据说此人智计无双，虽然只是郎官署的一名郎官，但朝中大臣有疑难之事，也经常来向他请教。又兼之此人出身宗室，总有一日要继承王侯之位，与他亲善之人自是如过江之鲫。
岑规见楼下三人皆是青年俊彦，却都如那官场上的老狐狸一般，一边推杯换盏，一边互相吹捧，不由得叹道：“这三位公子从此以后大概要亲如一家了。”
此时杨熙才猛然发觉，这翟义代表朝上以翟相为首的儒臣一党，董贤则是京官一派，刘信则是宗室一脉，若这三人所代表的势力勾连起来，确实不容小觑。
当前朝上最大的势力，自然是王氏外戚，但是假以时日，这些年轻官员成长起来，未必不能与王氏一争高下。
突然杨熙觉得有些奇怪，仔细一想，突然奇道：“都说‘长安四公子’，还有一人却是谁？”
王宇笑道：“这人你竟也没有听说过？他便是...”
说话间，又有一人走进酒楼，岑规一看，道：“这不是来了？”
杨熙见一名短衣少年掀帘而入，这少年不似三人穿戴绫罗，却是一身布衣，带一顶武贲冠，眉目轩朗，看上去英气勃勃。
王宇继续说道：“此人名叫李忠，父亲是高密都尉，算是一名地方官员，年前被选为郎官，却是好武之人，以武艺为人所称。”
岑规嗤的一笑，道：“这李忠何德何能与这三人并称？他的父亲只是一名小官，身为郎官，却爱学那好勇斗狠之辈，之所以也被列入‘长安四公子’，只不过是占着名字里有个‘忠’字，所以才得了便宜罢。”
杨熙想起“信义忠贤”四个字，不禁噗嗤笑出声来。
