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这日是姚老侯爷的寿日，府里披红挂彩，喜庆非凡。
念着侯夫人月份重，两位舅太太陆氏、葛氏一大早过来帮忙。
清漪院里，卫婆子正向莘娘禀报打听来的消息：“外院张管家请了两家戏班子并一拨儿打十番锣鼓的，预备的都是上等的酒茶果品，回事处的人负责接礼，账房负责上档，外院有专人管待各家来人的饭菜。”她一口气说完，对着莘娘笑道：“大小姐放心一切都准备妥当了。”
莘娘细细听着，微微点头。
二人正说着，舅母陆氏进了屋，笑道：“莘儿不必担心，老侯爷那里有族中子侄帮衬，再不济还有你舅舅陪着，府里的管事们也不是吃素的，误不了事。”
莘娘笑着迎过去，看到舅母今日的妆容不禁微微一怔，挽住她的手臂笑道：“舅母今日真漂亮。”
从不施脂粉的舅母，今日画了眉，略敷了粉，抹了朱红口脂。舅母本就皮肤白净，五官清秀，底子好，偶然一打扮，就会给人眼前一亮的感觉。
陆氏有些不好意思地笑了笑，突然想起什么，与莘娘道：“陈家表小姐和茵娘都在梧桐院，你虽是待嫁的姑娘家，今日不露面也不好，跟你表姐一起，跟我过去坐一时，无事再回来。”
莘娘大清早已经去给祖父行礼拜寿，寻思着白日里不早不晚的去梧桐院露一面，应了景又不至于传出什么闲言碎语即可。
如今想来，还是舅母说的对，毕竟是祖父的吉日，她身为长孙女还是早些去待客的好。
莘娘进内室换了见外客的衣裳，随着舅母去往梧桐院。
彼时天色还早，府中没什么客人，都是自己人在那蹬梯子张灯结彩，一路上还算安静。
莘娘提裙随在舅母身后下了回廊，抬眼就见户部尚书李大人的夫人带着李娇娘匆匆走过，拐进了直通梧桐院的便门，像是特意趁着人少来的。
莘娘见了眼中闪过一抹意外。她们家与李家走动的一向很少。
没想到李夫人竟是内院第一波到的客人。
李夫人没有看到她，看到舅母却不认识，也就没当一回事。
透过半敞的院门，传来李夫人不高不低的说话声：“永安侯夫人月份重，听说最近身子骨也有些不大好，她们家没有当家奶奶，只好请了两位舅太太帮衬，待会儿进了屋你说话要注意分寸。”
李娇娘听了不禁笑出声来：“她们家真有意思。”
她的笑声略高了一些，引起了路过丫鬟的注意，转头向这边看过来。
李夫人悄悄瞪了李娇娘一眼，低声提醒她：“在外不得无理。”
“女儿知道了。”李娇娘撒娇般摇了摇李夫人的胳膊。
李夫人无奈摇头，不再说她。
莘娘随着舅母与她们保持着不近不远的距离往梧桐院去。
只见李夫人身边的丫鬟婆子手上提着大包小裹直奔继母院里，并没有将寿礼交给回事处的人，也没有遣人去账房上档。
莘娘看着不禁微微蹙眉。
紧随李夫人之后来的是孔夫人，两个人像是商量好的一般，一前一后进了屋。
就见李夫人待孔夫人极为热情，孔夫人却给人一种疲惫不堪的感觉。
莘娘就想到孔老太傅为了向淳王爷赔礼，特意将孙子孔耀臻丢去西北军营。
结果真起了战事，孔老太傅第一时间将孙子接回了京城，与主动请缨的庞嘉英背道而驰。
孔老太傅对孙子太多娇宠纵容了。
莘娘看着已撩帘进屋的舅母，不再多想，忙跟了进去。
莘娘与继母和两位夫人行过礼，去了父亲宴息歇坐的动次间，避过走马灯一样紧盯的视线，莘娘不禁轻轻松了口气。
紧接着蔡夫人待着蔡珍珍到了，最喜热闹的程莹反而不见踪影。
此时陈氏屋子的女眷越聚越多，有很多为了清净来这里坐到了她旁边。
莘娘见过礼回到了舅母身旁。
“不是定亲了吗？还是皇帝下旨赐婚，怎么不见王爷来拜寿。”众人低声议论纷纷。
莘娘在这有些坐不下去，与舅母悄声道：“我去那边屋看看，若无事我先回去了。”
陆氏想到屋里自有人招待，何必拘着她让孩子难受。
陆氏想了想，点头道：“大家都知道你们家的情况，与谁交好就去主动来找，若无事你只管回房去待着就是了。”
莘娘应下，扶着红桔的手去了继母屋里。
正赶上庞二夫人进屋，蔡珍珍忙半蹲着给庞二夫人行了福礼。
庞二夫人笑着颔首，给了蔡珍珍见面礼，视线落在蔡珍珍身上好一会，才笑着移开。
等蔡珍珍见过礼，莘娘忙携了她的手，与她介绍表姐樊谨。
梧桐院的夫人小姐越聚越多，脂粉味多了就变得有些刺鼻。
蔡夫人就笑望着莘娘，主动道：“这里太吵，不方便说话，去大小姐院里坐坐，不知可否方便？”
莘娘坐在那里一直被人窥觑打量，看着她低声议论纷纷。
莘娘正有此意，哪里不明白蔡夫人的好意，笑道：“正想请夫人去坐坐。”
蔡夫人身边的庞二夫人听了立刻笑着起身，道：“正好我也同你们一道去。”
莘娘与继母回禀一声，笑着请两位夫人去了清漪院。
莘娘回了自己的院子顿觉舒畅了许多。
彼时姚佟正去找大小姐回事，刚出园子门就听一旁有人说话。
萧二公子望着园子里的戏台，满脸疑惑道：“怎么没看到笙弟！”
萧三太太避之唯恐不及，如何能让儿子主动招惹，忙用力扯儿子的袖子，叫他不要提。
此时有小厮跑着经过，看得一清二楚。
萧三太太见有人望过来，忙对着那小厮，扬声补救道：“笙哥儿也是你叫的，你要叫郡王才是。”
姚佟一愣，一脸莫名其妙，去内院找大小姐去了。
待无人时，萧二公子的笑又垮下来。
萧三太太却露出一抹笑意，“等你爹承袭了侯爷的爵位，给你请封世子，随你怎么叫！”
