“属下……不知道……长官在说什么……”嫘牧努力摆出一副无辜之态。他知道，一旦他认了，趣马皁必定不会放过他，八成还会向大王奏请，把他赶出宫去。他才刚刚和阿姐相认，怎么能就这么丢人现眼地被逐出去，到时候阿姐或许也会被牵连……所以，嫘牧便下定决心，无论怎么挨打，都不能承认。
趣马皁的泻下还没好利索，打了一会就没力气了，于是叫来其他三个趣马徒，轮番毒打嫘牧。从下午到入夜，嫘牧挨了数不清的鞭子，身上被打得皮开肉绽，鲜血淋漓。
直到很晚，这几人打得实在疲乏，便各自回去歇息。嫘牧仍被这么吊着，整整一夜，身上的伤口渗出血来，火辣辣的灼痛。然而，这些疼痛对于他来讲，都是小事，此时，他心里只有一个想法，就是要想办法脱身。
第二日，趣马皁一早来到马厩，看到嫘牧已经昏厥过去，便令趣马徒朝他身上泼了一桶冷水，嫘牧惊醒。只见趣马皁又持着马缰，站在他面前，说道，“嫘牧，我再问你一遍，前日里是不是你故意设计我，害我在南宫将军面前出丑，然后你好借机攀上谄媚？”
“属下……冤枉……还望……长官明……察。”嫘牧虽然几近虚脱，脑子却还清醒着。
趣马皁见他依然嘴硬，便又狠狠地打了他一通。
快到正午的时候，趣马皁见嫘牧实在快要支撑不住了，又加上他这般硬骨头，怎么打也不肯招，心想着还是别弄出人命的好。于是就让几个趣马徒把他放了下来，勒令他接下来每日只能吃一顿剩饭，而且要独自干完御马署所有的活。
嫘牧又饿又乏，身上又灼痛难忍，他迷迷糊糊地倒在马厩的地上，无人问津。
说来也巧，这日傍晚的时候，嫘萦带着两个女辅前来御马署送冬服冬靴，像这等小事，原是不需要她亲力亲为的，但是她总要想个理由来见见嫘牧，因此专程而往。
趣马皁跟嫘缀衣是同级的官职，但嫘萦深得姚姬娘娘的喜爱，这一点宫中人尽皆知，也正因如此，一般宫里的百司下士见到嫘萦，都会多给她几分颜面，尊她一声嫘缀衣。
然而，趣马皁与嫘萦却并不和睦。虽然二人交集不多，可由于嫘萦平日里事情繁杂，顾及不得御马署这等小司，以至于分配衣裳、领取服饰的事，御马署常常是轮到最末。诸如此类的小事累积起来，趣马皁便怀恨在心。前不久，趣马皁方得知嫘牧是嫘萦之弟，昔日里对嫘萦的种种不满，难免会发泄在嫘牧身上。
今日，嫘萦本是挑选了上等的冬服，亲自前来御马署相送。趣马皁一见到她，不免有些惊慌，心想着，若此时被她撞见了遍体鳞伤的嫘牧，恐怕会不依不饶，大闹一番，反参他一本……
嫘萦未见到阿牧，不得已而相问，趣马皁却是闪烁其词，令她不禁心生疑惑，更执意要见到嫘牧。
“嫘缀衣，趣马徒嫘牧虽是你胞弟，但如今是在宫中，不是你们姐弟二人闲话叙旧的地方！我御马署亦有规矩，且嫘牧今日已被我安排要事，难以分身，恐怕没时间与你相聚！缀衣请回吧！”趣马皁无奈之下，只得正色道。
“趣马皁言重了。我并非想要与嫘牧长话叙旧，只是你既知道我们的关系，让他出来与我见上一面，总可以吧。嫘萦相信趣马皁也不至于是那般不近人情的人。”嫘萦耐着性子，复相求道。毕竟此一时，彼一时，如今嫘牧仰人鼻息，她怎好翻脸。
趣马皁见嫘萦如此难缠，心中愈加不安，正不知该如何打发她，却听见一声，“缀衣要见我？”
只见嫘牧已经换了一身干净的衣裳，没事儿人似地走了出来。他故意穿得繁复且厚重，长衫绰袖，倒很好地遮住了他的伤，只有颈上的一道血痕尚隐隐可见。
“阿牧！”嫘萦见到胞弟，甚是惊喜，“你没事吧？”她关切地问。
“阿姐放心，趣马皁大人对我百般照拂，简直是恩同再造！阿牧在此好得很，又怎会有事？！”嫘牧一边说着，一边瞟了瞟一边的趣马皁，他的脸色倒是极为难看。
“是么？那真要是谢过趣马皁了！”嫘萦信以为真。
“不必，不必，都是我分内之事……”趣马皁勉强挤出了一个笑脸。
嫘萦见阿牧没事，便放心了。正要离开，瞥到他脖子上的伤痕，忍不住问道，“你受伤了？！”
众人闻之，皆惊。
阿牧慌忙用手向上拉了拉衣襟，敷衍道，“没事，前几日遛马时候摔了一跤，恰好擦在木枝上。”
“怎么这么不小心，严重么？”嫘萦心切地追问着。
“不严重，已经快好了。”阿牧怕嫘萦为他担心，连连说着。
“阿牧，我那里有上好的外伤药，一会记得找我取。”趣马皁见嫘牧没有把他供出来，忙不迭地殷勤道。
“多谢长官！”嫘牧应着。
等到送走嫘萦，趣马皁问嫘牧道，“你为何没告诉嫘缀衣你的伤从何来？”
“回长官，我的伤，确是前些日遛马时不小心摔得！”嫘牧言之凿凿。
趣马皁盯着他上下打量，足有半晌，方哈哈大笑道，“嫘牧啊嫘牧，你小子，倒还真是有点意思！”
自此以后，趣马皁对嫘牧的态度发生了很大的转变，以至于嫘牧在御马署的境遇再不像先前那样糟糕了，日子似乎好过了起来……
然而，嫘牧想要离开御马署的念头却一刻也没有打消过，不但如此，反而随着时间的推移，一天比一天强烈。
