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想到这里，哪怕是最迟钝的心灵，也会砰砰地跳了起来。
不过，李啸在心下，并不认为流寇会如真实历史上一样，席卷整个明朝北部，最终直取京师。
这个明末世界，在自已穿越到来后，已然多有改变，象李自成在去年时，还曾被自已在河南开封朱仙镇给打得大败，不得不退回陕西苟延残喘，李自成纵然想如历史上一样，东渡黄河直取京师，只怕也会对自已的赫赫威名，多有畏惧犹豫吧。
他还是觉得，现在的自已，还是应该先把满清给打服，最好拿下清廷重镇辽阳，然后以此为条件，利用清人胆丧之际，尽可能争取有利的谈判条件，再班师回国，去与李自成部决一死战。
只不过，李啸虽然在心下这般安慰自已，但明朝国内的局势，远比他所想象的，要恶化得快。
李自成的大军兵分两路，向北京进军时，采取了钳形攻势。李自成与刘宗敏二人，亲率大顺军北路兵马三十万，按计划取道太原、宁武、大同、宣化入居庸关，一路上扫荡沿边各镇明军，从北面向京师推进。而大顺军的另一支南路大军，则在刘芳亮统领下，也按照统一部署，展开了南线作战。
李自成大军在沙涡口造船三千，渡过黄河，迅速攻下汾州、阳城、蒲州，仅隔了一日，就攻下怀庆，杀卢江王载堙。
十天后，大顺的北路大军攻克坚城太原。流寇攻城时，明军中的牛勇，王永魁等督兵五千人出战尽殁，到第八日时，以守将张雄作内应，炮轰破城，蔡懋德自缢死。
李自成部在太原休整五天，立刻再度发兵，克忻州，官民迎降，代州守关总兵周遇吉凭城固守，双方大战十余日，周遇吉因兵少食尽，退守宁武关。
李自成挥师大进，周遇吉悉力拒守，最后火药用尽，开门力战而死，全身矢集如猬毛，夫人刘氏率妇女二十余人登屋而射，全被烧死。
这是李自居东攻明境中，伤亡最为惨重的一场战斗，从攻打忻州到最终攻克宁武关，前后死伤将士近五万余人，伤亡十分惨重。
为了报复敢于抵抗的明军，愤恨不已的李自成，下令屠城，忻州全城军民百姓，无一存留。
李自成这番大屠杀，达到了十分恐怖的效果，就在当天晚上，大同总兵姜瓖投降，宣府总兵王承胤的降表亦到。李自成挥兵东进，又连下居庸关、昌平、阳和。十一天后，大顺军北路兵马，顺利开进宣府。
宣府巡抚朱之冯企图率众抵抗，他在城头勒令守城军士同流寇作战到底，只不过，他迅速陷入了更深的绝望。
“军士抱手默然无动者。盖一切大炮之火线已绝其火，门已俱塞实，不能发矣。”朱之冯见大势已去，急得仰天大哭。而早与流寇约定暗中投降的王承胤，此时分守南城，当即大开城门迎接大顺军入城。
“满城结彩，或帛或布，无者继以纸。百姓胸前皆粘‘顺民’二字，焚香跪接。”面对这般无奈景象，巡抚朱之冯自缢而死。随及其头颅被王承胤率降兵砍下，献给李自成。
李自成率兵入城，巡视全城时，王承胤手捧朱之冯的头颅，“跪之前拜以称贺”，面有德色。只不过，李自成对他这种卖主求荣自矜功伐的小人作态，颇不以为然，当面嘲笑道：“王将军好大功劳，此乃谁家城耶？”让王承胤满面惶恐，无言以对。
大顺军北路兵马节节顺利，由刘芳亮率领的南路兵马，一路攻州克县，也堪称进展神速，所向披靡。
大顺军南路大军，于蒲坂渡河，便沿黄河北岸向东进军。数天后，进抵河南怀庆地区，明朝副将陈德（即陈永福之子），见流寇来势盛，早已吓破了胆，他急急地把巡按御史苏京拘捕起来，投降了大顺军。
刘芳亮在怀庆地区设置了防御使、府尹和所属六县的县令，十分有效地接管了这些地区。那封在卫辉府的明潞王朱常淓，此时早已吓得魂不附体，大顺军还未到达时，就在总兵卜从善的保护下，携带宫眷和宝器渡河南逃。
刘芳亮安抚地方以后，复领兵进取山西长治地区。长治古称上党，历来是兵家必争之地，却没想到，这要的兵家要地，竟在义军到达之前，潞安府县的官员就逃跑一空，出现了地方上完全无主的荒谬局面。
于是，大顺军兵不血刃地占领了长治和附近州县。当地士绅不禁叹息道：“夫河东上党，为古来用武必争之地，而皆唾手得之，天下事不可为矣。”
随及，大啧军活捉了沈王朱迴洪，将他剥皮活剐，同时缴获了宫中所藏大批金银宝器。刘芳亮复任命孙明翼为潞安防御使，让他负责追赃助饷。
追赃助饷，是大顺军为了补充军饷，对明朝的士绅官员，采取的一项强有力的榨取钱财的方法，十分简直粗暴。
“系诸郡王宗室及乡士大夫，非刑酷拷，大索金银，动以千万计，名为捐助。下至乘田委吏，无一得免者。或已经物故，复收其子孙一体拷掠，是名故宦例亦如之。……且分布诸贼各县严比。”
接着，刘芳亮留下大将平南伯刘忠镇守长治地区，自己引兵继续前进。
