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泠九香满腹疑惑，白蹁抬手往中原右下角的一处一点，徐徐道：“地图上没有标明川安所在，大抵在此处，如若需前往此地，恐怕需要费一番波折。”?
泠九香仔细看着白蹁所指那一点，单手叉腰，困惑道：“上半句所言倘若是指川安，那么下半句的‘中心数百，纵横万千’究竟是什么意思？”?
“有没有可能是指一个地方从中间开始有数百条路，纵横万里千里？”?
“或许如此，可是怎么可能会有这样的地方？”?
“京城。”?白蹁信誓旦旦道，“京城内外有多条道路相接，纵横万里千里，连起来便是整个中原。”
泠九香半信半疑地点点头，“那么川安和中原连起来又会是什么地方呢？”
白蹁手指沾了墨水，往川安和京城中间连出一条线。
“这条线经过的地方或许就是秘宝所在？”?
?“这……”泠九香目瞪口呆，“那完了，到时候恐怕大半个中原都被挖穿了也找不到。”
白蹁忍俊不禁，“看来这条线索光靠我们二人或许无法再有所进益了，你可还记得有什么人或许知道这件事？倘若有，我们便可去找他。”
?“正因为如此我才会让你带我来这儿，可是……”泠九香灵机一动，指着地图上的川安道，“既然那句民谣在川安，川安也许会有线索，不如我们去看看？兴许川安正有什么人知道呢？”
“好。”白蹁点点头，即刻拜别父母离去。
?白夫人瞧他在家待了不知半个时辰便匆忙离去，不免心中生疑。于是乎将他单独拉入偏殿中问话。
?“蹁儿，方才那位阿九姑娘在场，我和你爹才没有问你，现在你告诉我，你为何不在战船而在此处？又为何匆匆回来又匆匆离去？”
白蹁思忖了片刻，遂道：“娘，儿臣得知中原与倭撅的海战即将胜利，而儿臣又在战船上遇见了故人，儿臣决定先助她，再还朝觐见。”?
“你这是什么意思？”?白夫人冷着脸说，“朝廷大事岂是儿戏，你以为是你想还朝便能还朝吗？”
“娘，倘若我连自己心爱的女子都保护不了，做这个礼部尚书，又有何用？”?
?“你……”白夫人气结，指着他好半晌说不出话来，白蹁躬身作揖欲要离去，白老爷忽然掀开帷裳冲进偏殿内，照着白蹁的脸猛扇一巴掌。
白老爷二指对着他，怒目圆睁。
“我方才在殿外都听见了，白蹁，你现在立刻还朝谢罪！”?
“恕我难以从命。”?
“你竟敢忤逆我！”?白老爷怒不可遏，又要扬起巴掌，好在被白夫人拦下。
“白蹁，你自己说，你做这些是不是为了那个女人？”?
“是。”?
白老爷怒极反笑，双手背在身后，冷笑道：“可她是个有夫之妇，你明知如此还要为她罔顾人伦纪律是不是？”?
“绝不是，”?白蹁昂首抬头，铿锵有力道，“我绝不会为任何人任何事逆天而行，我心中有天理、仁义，更有信念。”
“你……”?
“爹爹，”?白蹁撩起长袍，双膝跪地，连叩三个响头道，“幼时我被关在家门外，三更半夜高烧不退，正是阿九带我去回春堂寻了医师相救，如今她有难，我定不能袖手旁观。”
旋即白蹁起身，又恭恭敬敬作揖道：“如今我再不是那个幼小稚嫩的孩童，我无需爹娘替我操心。皇上若是降罪于我，我必一人担下全责，不使爹娘晚年受惊，我只是证明，我亦可以保护旁人。”?
?白夫人和白老爷对视一眼，眸中情绪复杂纷乱。
“儿子在此向爹娘拜别。”?白蹁说罢，转身离去，却听得白老爷在他身后喊住他。
?“白蹁！”白老爷大怒道，“我说最后一次，你若是再敢与那有夫之妇纠缠在一起，我便当没有你这个儿子！”
白蹁没有回答，头也不回地走了。泠九香等在外头，方才并未听见里头动静，待他出来仔细一瞧，他脸上的巴掌印红艳刺目。她默然片刻，把手中的药瓶子递给他。
“这是什么？”?他不由得问。
“消肿止痛药，刚才找你家管家拿的。”?
白蹁苦笑，这一笑牵动脸颊的伤，又疼起来。
“谢谢你。”?他捂着脸说。
?“是我谢谢你，”泠九香垂眸，不自在地说，“跟家里人闹翻了，不好受吧。”
“没事儿，”白蹁故作洒脱地说，“我爹就是那个刀子嘴豆腐心的性子，他只是担心我误入歧途。”
泠九香没说话，白蹁领着她走到门口，门僮小心开门，二人又肩并肩走出去好几步，这时泠九香才说：“你不会误入歧途，但我不想再麻烦你了。”?
“什么？”?
白蹁话音未落，泠九香忽然伸手按住他肩膀，在他穴位上用力一点。白蹁懵然不觉，遭此点穴，顿时动不了了。
他忙问：“阿九，你要干什么？”?
?“我身上还有盘缠，雇几个舵手和瞭望手随同我去往川安便是了。”
泠九香轻轻放开他，让他倚在墙上，“半个时辰后穴道自然会解开，到时你回家和爹娘请罪，就说我已经离开，你也可以安心留下。之前种种算我欠你的，待我找到了皇家秘宝再来弥补你。”?
?她转身欲走，他忙喊住她，“阿九，你以为我帮你是为了皇家秘宝？”
?“当然不是，”泠九香无奈地笑了笑，“上战场也好，冒着被辞官的风险救我也罢，你都是为了我，但我实在不想欠你什么，我怕还不清。”
她深吸一口气，双手交叠枕在脑后，拖着脚步往前走，声音悠悠然飘回去。
?“和我剪不断理还乱的人，只有他李烨一个就够了。”她说。
?泠九香在客栈买了匹马，一路策马来到无絮的码头，又花大价钱雇了一艘小商船和三个水手，其中两个是舵手，另外一个是瞭望手。
两个舵手颤巍巍地问：“非去不可吗？”?
“钱都给了，不想去？”?泠九香挑眉。
“这钱……你拿回去吧，你走陆路去吧，何必走水路呢？”
“如果我没猜错的话，走水路半日便能到了。”泠九香疑惑不解道，“有银子为什么不赚？”
另一个舵手轻叹一气，“如若可以，我们宁愿不收这钱。这大半载倭撅和咱们打得不可开交，水路航运船只廖廖，要不是为糊口，谁愿意冒着生命危险开船去？”?
泠九香默然半晌，轻声说：“去与不去，你们自己选吧。”?
三人面面相觑，旋即苦笑一声。
瞭望手说：“客人上船吧。”?
泠九香坐上商船，眼见那三个水手和他们岸上的船长告别，她忽然生出一种难以言喻的悲怆。
她都还未来得及和船员们告别，乱世之中，活下去实属不易，下次见面又是何时呢？
?商船扬帆，海风拂面，晚霞欲颓。泠九香站在甲板上沉思，瞭望手靠在一边，捏起衣角擦着望远镜问：“你去川安干什么？”
?“私事。”
?瞭望手觑她一眼，啧啧几声说：“姑娘，你可真勇敢，也真冷漠。”
