此时秦彦已经进入广陵，自称权知节度使事，闻杨行密来攻，即闭城自守。另派遣毕师铎和部将秦稠，领兵八千，出城迎战杨行密。杨行密军势甚锐，毕师铎招架不住，先行逃回。秦稠战死，八千人只剩了一二千。
秦彦再遣毕师铎、郑汉章为将，把城中兵士全部调出。在城西列阵，绵延数里，与杨行密相持。杨行密命把金帛粮米，搬集在一寨中。寨内只留下老弱士卒，寨外则暗伏精兵。待两阵相交，杨行密佯败，绕寨西走。广陵兵进入空寨，争取金帛，顿时大乱。一声鼓响，伏兵四起，杨行密又杀了回来，广陵兵如何抵当，几乎被杀个干净。
毕师铎、郑汉章，单骑逃回，秦彦再也不敢出兵。高骈蜗居道院，日夜祈祷，虔祝长生，怎奈秦彦、毕师铎，供应日薄。以致左右缺食，取木像中的革带，煮食疗饥。秦彦与毕师铎，因出兵屡败，怀疑是高骈厌胜，愈加顾忌。
刚好有一个妖尼王奉仙，说扬州分野，应有灾祸，必须死了一个大人，方无后忧。秦彦即命部将刘匡时，进入道院把高骈斩杀，并杀尽高骈子弟甥侄，同埋穴中。消息传达城外，杨行密命士卒尽服缟素，向城大哭三日。宣告大众，誓破此城。秦彦、毕师铎，屡遣兵出战，大小数十仗，均被杨行密杀败。
广陵城中粮食早尽，连草根也被采食无遗。军士怎肯平白地饿死，不得不掠人为粮
。秦彦部下更是凶横，驱缚屠割，视人如鸡犬一般，血流城市，满地朱红。吕用之部将张审威，暗中率部下登城，打开城关，迎入外兵，守卒不战自溃。
秦彦与毕师铎，急忙召来妖尼王奉仙问计，奉仙说道：“走为上策。” 于是打开化门奔东塘。杨行密麾诸军入城，改葬高骈及族属，城中遗民，止剩数百家，都已槁饿不堪，奄奄垂尽。杨行密运西寨米赈给，才得生全。杨行密自称淮南留后，且遣兵追击秦彦毕师铎。秦毕两人带着残部，往投蔡州的秦宗权。
此时秦宗权得到僖宗又逃出长安，京城大乱。各地藩镇相互攻伐不已，秦宗权心中大喜。恰好这个时候秦彦、毕师铎来投奔，秦宗权得知淮南也大乱，于是坚定了称帝之心。于是秦宗权把秦彦两人封为大将，让他们再回淮南，召集旧部，为日后攻取淮南做准备。
秦宗权召集家族兄弟、亲信大将等，商议称帝之事。启元年二月，秦宗权在蔡州正式称帝，定国号为大齐，以示继承于黄巢的大齐。署置百官，封自己弟弟秦宗言为宰相、秦宗衡为太尉，族弟秦贤、秦诰、秦彦晖为禁军统领，张晊、卢瑭、孙儒、秦彦为大将。并大肆扩充军队，不久后就拥兵三十余万。
秦宗权此刻据有攻占蔡州、唐州、许州、汝州、光州、曹州、襄州等十余州，在中原一带实力最强。秦宗权既然称帝，显然不会把都城放在小小的蔡州。他首要目标，便是夺取中原。得中原者得天下，中原的中心便是汴州。而占据这里则是跟秦宗权一样，原属黄巢起义军而后叛变的宣武军节度使朱温。秦宗权意在攻取汴州，尽得中原；朱温则意欲稳定汴州，以图发展。
秦宗权和朱温之前数度交战，秦宗权虽然每次军队人数多过朱温，然而败多胜少。秦宗权此次决定集中兵力，争取一举攻下汴州。当即令张晊、秦贤、卢瑭各率数万人马为先锋，分三路向汴州进军。自己亲率十万大军随后跟进。秦宗权又令孙儒为主帅，刘建锋为副帅，族弟秦彦晖为监军，率领各自的部属进攻洛阳。一方面是要扩大地盘，另外也是想阻断有可能从西面来援助朱温的唐军。
孙儒自攻克许州之后，收编了鹿晏弘的人马。所部已经扩充到了三万人，刘建锋也趁机增兵到万人。孙儒接到秦宗权的命令，和许德勋、刘建锋商议之后，决定分兵两路朝洛阳攻去。刘建锋率本部万余人为左路，孙儒率所部为右路，同时出发。刘建锋令马殷为全军先锋，率先出发。马殷接令之后，率领本部一千余人当即离开营地，朝洛阳开去。
此时洛阳的守将李罕之，是陈州项城人。李罕之身手矫捷，力气超于常人。李罕之少年时曾去学文，但没有学成。后来，落发为僧，但因他行为无赖、品行不端，没有地方愿意收留他。李罕之因此大怒，毁了僧衣、掷掉盆钵，转而做起了强盗。
