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刘鄩进军到达魏县，晋王李存勖出军抵御。他素来喜欢冒险，于是亲率百余骑去探刘鄩军营。偏偏被刘鄩所探知，于是分布伏兵。等待晋王李存勖一到，霎时间鼓噪而出，围绕数层。晋王李存勖跃马大呼，率骑冲突，所向披靡。骑将夏鲁奇，手持利刃，掩护李存勖突围。自午时杀到申时，杀死梁兵百余名，方才得以突出重围，夺路奔回。
梁军不舍，在后急追。夏鲁奇请晋王先行，自己率领百骑断后，手刃梁兵数十人，身上也遍受创伤。正危急间，救兵已到。李存审率军前来，击退了梁兵，救晋王回营。晋王检点从骑，虽多受伤，阵亡却只有七人，便对从骑道：“几乎被虏所笑。”从骑应声道：“敌人怎敢笑大王，正好使他见识大王的英武！”晋王因夏鲁奇独出死力，抚赏有加，赐姓名为李绍奇。
刘鄩驰入魏县城中，数日不出，杳无声息。晋王心中怀疑，便命侦骑前去刺探刘鄩军情。侦探返回，报称城中并无烟火，只有旗帜竖着，很是整齐。晋王说道：“我听说刘鄩用兵，一步百计，这必是有诈谋！”于是再命人去侦探。这才得到确报，果人是缚草为人，执旗乘驴，分别立在城上。
晋王笑道：“他以为我军尽在魏州，必定乘虚袭击太原。虽然计策很是利害，但他的长处在于袭击他人，短处在于决战。我料他必定前行不远，速往追击，不难取胜。”于是发骑兵万人，兼程急追。果然刘鄩打军偷偷越过黄泽岭，想袭击太原。不料途中遭遇霪雨，道险泥潭。部众只得扳藤攀葛，越岭儿行，害得腹疾足肿。失足堕死者极多，因此不能急进。
此时太原城内，已接得军报，立刻勒兵戒严，加强防守。刘鄩大军行到乐平，粮食已尽，又听说太原已经有备，后面追兵也靠近，不免进退两难，惊惶交迫。众将士于是有了异心，眼看就要溃散。刘鄩对众人泣道：“我等离家千里，深入敌境，腹背逗有敌兵。而山谷高深，你们能去哪里？惟有拚力一战，或许可以得免于难，否则一死报君便了！”部下们被他的忠诚感动，这才没有了异心。
晋将周德威本来上留守幽州，听说刘鄩来袭击太原，急忙带着一千多骑兵来援。行到土门时，刘鄩已经整军下山，改变了主意，转而从邢州绕过宗城，打算袭占临清，断绝晋军的粮道。周德威兼程追赶，到了南宫，抓到了刘鄩的数个侦探。他把这些人砍断手腕，然后放了回去，并且让他们回去报道：“周侍中已到临清！”
刘鄩大惊，于是按兵不进，那知却是中了周德威的诡计。直至次日天明，周德威才率军经过刘鄩军营，奔进临清。刘鄩后悔莫及，才知道被周德威欺骗，于是引兵回返回贝州。晋王连得军报，已知刘鄩由西返东，追兵不能得手。于是李存勖出屯博州，遥相呼应周德威。
周德威追到堂邑，和梁军杀了一仗，互有死伤，刘鄩移军莘县固守，自莘县到河边，筑起甬道，以便粮饷畅通。这时李存勖也来到了莘县西边，烟火相望。两军一日数战，未分胜负。于是晋王分兵攻打刘鄩的甬道，用大刀阔斧，斩伐栅木。刘鄩督兵坚守，随坏随修。晋军也无可奈何，只抓得了数十个士卒，便即退军。
梁主朱友贞却大为不满，责怪刘鄩浪费粮食，催促他速战速决。刘鄩急忙上奏说明行军情形，又说晋军是劲敌，不能轻易决战。只有养精蓄锐，训练士卒，徐图进取。这份奏报呈上去不久，又接到朱友贞的手谕，问他何时能够决胜。刘鄩很是懊怅，竟然回奏道：“臣今日无策，只要每人给千斛粮，才可破贼。”
朱友贞虽然优柔，见了这种奏语，也有些忍耐不住，下手谕道：“将军屯军积粮，究竟是为饥饿？还是为了破贼？”刘鄩接得此谕，不得已，只得召集诸将，问道：“主上深居宫中，不知战争之事，只是和一些少年新进之人，谋画军机，急于求战。可是如今敌势正强，战必不利，奈何奈何？”诸将齐声说道：“无论胜负，总是要决战一场。旷日持久，也非善策。”刘鄩不禁变色，退回之后，对亲信说道：“主暗臣谀，将骄卒惰，我将不知死在哪里了！”
次日，他又召集诸将，每人面前放一盆水，令他们饮尽。众人面面相觑，无人敢饮。刘鄩便对诸将说道：“一盆之水，还难一口气饮完，滔滔河流，能一口吸尽吗？”众人这才知道他是借水喻意，于是没人敢再发言。偏偏朝廷使者又到，总是促战。
刘鄩无奈，于是自选精兵万余人，出城攻打镇定军营。镇定军猝不及防，顿时惊乱。偏偏晋将李存审、李建及等人得知，急忙左右来援，冲断了刘鄩之军。刘鄩腹背受敌，慌忙收兵奔回。但是已
经损失了千余人，于是决意坚守，不准出兵，又详报梁主朱友贞，请他不要心急。
朱友贞接报，疑信参半，连日不安。同时又因宠妃张氏，忽然得病，很是沉重。张妃是功臣张归霸之女，才色兼优。朱友贞早想册立她为皇后，张妃却请求等到皇帝郊天之时，然后受册。朱友贞因连年战争，无心改元，所以郊天大礼，也拖延了过去。
等到张妃病情加剧，急忙册立她为德妃。不料日间行礼，夜半就去世。那朱友贞悲悼了好几日，自觉形神疲惫。未到了夜间，梦中觉得有人行刺，惊骇而醒。正在徬徨之时，突闻御榻中有击刺声，越觉惊异。仔细一听，却是出自剑匣之中，就打开匣取出宝剑，披衣而起。
朱友贞自言自语道：“难道果真有变？”话音未落，寝门忽然打开，一人持刀直入，竟来行凶。不防朱友贞正持剑以待，那人急忙转身就走，被朱友贞抢上一步，将他刺倒，结果了性命。朱友贞于是急呼卫士入室，令他们验视尸体。有人认出是康王朱友孜的门客，朱友贞大怒，急忙令卫士去抓捕朱友孜。
朱友孜正在等着刺客回来禀告，听到叩门，亲自出来查看。却被卫士顺手牵来，押入内廷。朱友贞当面审讯，朱友孜无可抵赖，俯首无话，朱友贞即令处斩。原来朱友孜是朱友贞的幼弟，双目有重瞳，于是自以为有天子知相，便想弑兄自立。不意弄巧成拙，竟至丧命。
次日朱友贞上朝，对租庸使赵岩，以及张妃兄弟张汉鼎、张汉杰说道：“几乎不能与卿等相见了！”赵岩等还不知道详情，经过朱友贞说明底细，这才顿首称贺，又面奏道：“陛下登基，已过三年，却还没有郊天改元，以致被奸人觊觎，突生内变。若陛下早已改元，当不致有此事！”
朱友贞于是改乾化五年为贞明元年，颁诏大赦。即命次妃郭氏，暂摄六宫事宜。郭氏是登州刺史郭归厚之女，也以姿色见幸。自朱友孜伏诛以后，梁主朱友贞于是疏远并忌惮宗室，专一信任赵岩以及张妃兄弟，参预谋议。赵岩等趁机依势弄权，卖官卖爵，进谗言离间故旧将相，如敬翔、李振等一班勋臣，名为秉政，所言都不被见用。于是大家灰心已极，眼见得朱梁七十八州，要陆续被人占去，不能长此安享了。
