于是李存勖亲自率领大军从杨刘渡过黄河，直达郓州，与李嗣源会师。李存勖即命李嗣源为前锋，乘夜进军，三更时分，越过了汶河，逼梁中都。中都一向没有守备，虽染有王彦章在这里屯扎，可是他的兵不满万，又大多是最近招募的新兵。将卒之间都不熟悉，就是是百战不殆的王彦章，也是有力无处使，孤掌难鸣。
王彦章得到消息，听说李存勖亲自来了，急忙选了前锋数千人，出城十里，前去堵截。不想和唐军一战之后，只剩几个败卒，逃回了中都。王彦章焦急异常，正想弃城而逃。城外已经是鼓角齐鸣，炮声大震，数万唐军已经乘胜杀到。王彦章登上城头遥望，但见干戈耀日，旌旗蔽空，一班如虎似狼的将士，拥着唐主李存勗，蜂拥而来。
王彦章禁不住仰天长叹，说道：“如此强敌，叫我如何对付？”即令士卒登上城墙，务必固守。偏偏兵士们望见唐军，早已是魂飞魄散。勉强守了半日，唐军的强弓硬箭，接连射来。守兵大多中箭倒地，其余的士卒一哄而散，跑下城楼。
王彦章自知无法守住城池，只得开城突围，仗着两杆铁枪，杀开血路，破了一重围，又有一重围。破了两重围，又有两重围。等到重重解脱，向前急奔的时候，身上已经到处是伤，手下也只有数十个骑兵了。
只是逃命要紧，王彦章等人不得不勉力赶路。正在此时，后面有人叫道：“王铁枪！王铁枪！”王彦章不知是谁，回马来看，但见那人手起槊落，刺伤了王彦章的马头。战马倒地，王彦章也跟着跌落。此时他身受重伤，无力逃脱，被来将活捉了过去。
捉住王彦章的，却是唐将李绍奇。李存勖随即麾动兵士，擒住了监军张汉杰、曹州刺史李知节、裨
将赵廷隐、刘嗣彬等二百余人，斩首数千。王彦章被李绍奇绑到李存勖的帐下，李存勖笑问道：“你以前说我是只知道斗鸡的小儿，今天落到我手里，心服了吗？”王彦章不答。
李存勖又问道：“你也是一员名将，为什么不退守兖州？却坚守中都一座危城？”王彦章叹了口气，答道：“天命已去，有什么好说的。”李存勖不胜嘘唏，随后派御医给王彦章治疗，同时派人劝降。
王彦章答道：“我本是一介平民，受梁帝大恩，位列上将。和你们血战十五年，如今兵败力穷，死是份内之事。就算唐朝皇帝不杀我，我又有何面目再去见天下人？难道我早上是梁朝的大将，晚上就成唐朝的臣子？这种没有骨气的事，我做不出来！”李存勖又让李嗣源去劝降。王彦章一见到李嗣源，就叫道：“你是邈佶烈吧？你以为我会苟且偷生？”李嗣源很不高兴，转身离开。
李存勖大开盛筵，宴请众将。命李嗣源坐在首席的位置，举起酒杯说道：“今日战功，你为第一，第二是郭崇韬。假如听了李绍宏等人的话，大事已去了。”接着又对诸将说道：“从前所担心的，就是一个王彦章。如今他已就擒，是天意要灭梁。但是段凝还在河上，我军下一步如何行动为好？”诸将议论纷纷莫衷一是。
只有康延孝请求急取大梁，李嗣源起身说道：“兵贵神速，现在王彦章把擒，段凝还没有得知。就算使有人传报，他也会半信半疑。如果他知道我军所向，就是发来救兵，也应该是从白马南渡，一时之间 哪里找来那样多的船只？我军前往大梁，路程不远，又无山险。我们可以一方阵横行，昼夜兼程，很快可到。那估计段凝还没有离开黄河，朱友贞已被我们擒住了！陛下应该率大军急进，臣为陛下前驱！”李存勖大喜，即令李嗣源先行。
次日一早，李存勖率军进发，令王彦章随行，途中问王彦章道：“你看我此行能保必胜吗？”王彦章说道：“段凝有精兵六万，岂肯倒戈，此行恐未必能胜！”李存勖怒道：“你敢动摇我的军心？”即令左右推出斩首，王彦章慨然就刑，颜色不变。等到处斩之后，献上首级，李存勖也叹为忠臣，即命厚葬。第三日大军到达曹州，守将开城迎降。
朱友贞接到警报，慌得手足无措，急忙召集群臣，大众面面相觑，无人发话。朱友贞哭泣着对敬翔说道：“朕后悔没有听爱卿的话。如今已是万急，请为朕设下一个良谋！”敬翔也哭泣在拜道：“臣受先帝厚恩，名为宰相，不亚于老奴，陛下如事郎君。臣说过段凝不能重用，陛下不听。现在唐军就要来到，段凝还在河北，不能来援。臣想请陛下逃避，谅必陛下不肯听从。想请陛下出奇战，陛下亦也未必能行。今日虽是张良、陈平再生，也难为陛下设法，请先赐臣死，以谢先帝！”
梁主无话可答，只得相对大哭。哭完之后，令张汉伦去追回段凝大军。张汉伦到了滑州，坠马受伤，不能到达。梁都等不到援兵，更加惶急。城中只有数千的控鹤军，朱友珪请令出战，朱友贞不肯答应。于是召见开封尹王瓒，嘱托他守城。王瓒无兵可调，不得已强迫市民，登城防守。
梁故广王朱全昱的儿子朱友诲，时任陕州节度使，颇得人心。有人诬蔑他想造反，于是被召回都中。等到唐军将来，朱友贞怕他乘机起事，把他赐死，并将几个皇弟也勒令自尽。控鹤都指挥使皇甫麟道：“段凝本非将材，今时事万急，怎能指望他临机制胜，转败为功？段凝听说王彦章兵败身亡，恐怕未必能为陛下尽忠！”赵岩接口道：“事已至此，下了此楼，谁心可保？”
朱友贞又召宰相郑珏问计，郑珏答道：“愿请陛下把传国宝，送去唐营，作为缓兵之计，慢慢等待外面的援兵。”朱友贞说道：“但如果按你的话，事情果然可以了结吗？”郑珏低头想了许久，说道：“恐怕难以了结。”左右在一旁偷笑，郑珏羞愧而退。
朱友贞日夜哭泣，不知要怎样办。等他到卧寝间去取传国宝，已不知何时丢了。次日接到急报，唐军将到城下。这时最信任的租庸使赵岩，不辞而别，偷偷去了许州。
朱友贞于是对皇甫麟说道：“李氏是我世仇，我不能低头。我不能等他来杀我，你可先断我首！”皇甫麟答道：“臣只能为陛下拿剑，和唐军拼死，怎敢奉行这样的诏令？”朱友贞道：你是想出卖我？”
皇甫麟就要自刎，朱友贞阻止道：“我与你一起死！”即握住皇甫麟手中的刀，向颈上一横，鲜血直喷，当即倒毙，皇甫麟随即自杀。朱友贞在位十年，享年三十六岁，朱梁灭亡。
