赵匡胤授剑给曹彬说道：“副将以下，有不听从命令者，你可把他们就地斩首。潘美等人闻言都惊慌变色。曹彬自荆南出发，战舰由长江顺流东下。南唐沿江的驻守部队都说这是宋朝每年照例所派遣的巡边部队，宋军所过之处。只是闭垒自守，奉献牛酒摘劳宋师，很快觉得宋军与往日巡边不同。池州的守将戈彦弃城逃走，曹彬进人池州，大败江南兵于铜陵，于是进驻采石矶。
当初，江南池州人樊若水考不中进士，回归此地，他经常在采石矶江上钓鱼。他乘小船载丝绳系在南岸，然后将小船飞快地划至北岸，往还十多次，测出了江面的宽窄。因此他到京上书，述说怎样可以攻取江南，请造浮桥使大兵渡江。
赵匡胤信以为真，于是派遣使者前往荆湖，造黄黑龙船数千艘。又用大船装载巨大竹排．自荆州顺流而下。有人说长江江阔水深，自古没有用浮桥渡江的。赵匡胤不听．提拔樊若水为右赞善大夫。待到大兵南下，以樊若水为向导。不久攻克池州，当即任命他为知州。
十一月．樊若水请求试架浮桥．首先在石牌口试架。后移至采石矶，三日而成功，不差尺寸。潘美借此率步兵渡江，如走平地。当时．江
南很久没有发生战事，老将都已先后死去。领兵将领全都是新近任职的，以功名自负，毫无作战经验。闻听宋朝发兵，前来谈战争利害的每日不下数十人。
李煜任命镇海节度使、同平章事郑彦华督领水军一万余人，都虞侯杜真统领步军一万余，共同迎战宋军。出发之前，江南国主李煜告诫他们说道：“两军水陆相互配合，一定会告捷。”郑彦华率领战舰，鸣鼓逆流而上，直奔浮桥，却被潘美指挥的军队击败。杜真统率的步兵接战后．郑彦华不能救援，也被打败。于是金陵开始戒严，下令不再使用宋朝开宝年号。大肆招募百姓当兵，百姓有进献财物粮食的，赏给官爵。
开宝八年二月，曹彬接连攻破江南的白鹭洲、新林港，又派遣田钦柞进攻溧水。江南统军使李雄对他的儿子们说道：“我必定死于国难，你们这些人要勉励自己。”父子八人，都死于阵中，田钦柞又一举攻克了溧水。曹彬的大军进驻秦淮河边，江南水陆十万大军陈列于金陵城下。
当时，宋军的舟船尚未齐备，潘美率兵首先开赴战场，下令说道：“我带领的勇士有数万人，一路战必胜，攻必取。怎能被限制在像衣带那么宽的河流面前而不直接横渡！”于是，他带头涉水而过。大军随即过河，江南兵被打得大败。马军都虞侯李汉琼率领所辖部队，用大船装载芦苇，乘风放火，攻克金陵城南水寨．又攻克城关。守城者争相逃遁，落人水中淹死者数以千计。
当初，陈乔、张洎为江南李煜谋划，令各地驻守部队坚壁不出，使宋军疲劳而还。李煜以为如此一来，北军便不足为虑。于是他自己在后苑领着和尚和道士诵经书、讲《周易》。整天高谈阔论而不理政事。
凡是有军情告急．不过徐元楀等人到手．不得通报。宋军进驻金陵城下数月，李煜还不知此事。当时．军政都归属于神卫统军都指挥使皇甫继勋。继勋平素尊贵骄奢，起初便没有效死报国的意愿，只是想君主早日投降，但却不敢明说。
每与众人谈论战事，皇甫继勋说道：“北军强大．谁能抵挡！”闻听兵败，便高兴地说道：“我早就知道不能取胜。”手下副将有招募敢死之士想要在夜间出击的，继勋必定用挺杖击背，并捉拿囚禁起来。
有一天，李煜亲自外出巡城，见宋军排列栅寨，族旗蔽野，才知道被左右蒙蔽，开始惊慌恐惧。于是收捕皇甫继勋入狱。将他杀死，派遣使者召神卫军都虞侯朱令赟率上江兵入援。
到了十月的时候，江南都虞侯刘澄把润州献给了赵匡胤。江南国主李煜感到形势危急，急忙派学士徐铉请求暂缓进攻。徐铉不敢怠慢，急忙日夜兼程，来到京城，对赵匡胤说道：“李煜本无罪过，陛下出师无名。李煜以小事大，犹如儿子侍奉父亲，从来没有什么过失．为什么要被讨伐？“
欲知后事如何 且听下回分解！
