此时，后周的都部署李谷等人率军已经来到了正阳镇。他们见淮河无人防守，于是赶造浮桥，只用了几天就架好。周军很快渡过了淮河，向东直奔寿州城。虽然唐兵有二千余人，在半途拦阻周军，但是他们并不是周军对手，稍一交锋，唐军很快被打败。后周的都指挥使白延遇，乘胜长驱直入，直达山口镇。在这里，他们又遇到了一千多名唐军，自然也没有费什么力气，唐军很快败走。只有在进攻寿州的时候，因为城池坚固，周军用了许多兵力，费了不少的力气，却丝毫没有作用。
李谷无奈，只得上奏朝廷，向柴荣禀告实情。柴荣得报之后，就准备御驾亲征。正在此时，吴越王钱弘俶派遣使者进献贡品。柴荣当即召见使臣，嘱咐他带着诏书回国，让吴越王发兵进攻南唐。
吴越王接到诏书，不敢怠慢，于是命令同平章事吴程，率兵袭击常州。南唐右武卫将军柴克宏率军迎战，大破吴越军，斩杀了一万多吴越士卒，吴程带着少数人马逃回吴越。柴克宏又移师北向，去救援寿州。途中柴克宏忽然染病，不久竟然暴亡。寿州依然固守，李谷久攻不克，只能在行营中过年。
柴荣听说吴越军被打败，于是
决定亲征。他任命宣徽南院使、镇安节度使向训暂时代理东京留守，端明殿学士王朴为副留守，彰信节度使韩通暂代理点检侍卫司以及在京内外都巡检。命令侍卫都指挥使、归德节度使李重进为先锋，领兵先赶赴正阳，河阳节度使白重赞带领随身亲兵三千，屯驻颍上，和李重进遥相呼应。等他们出发之后，柴荣这才亲自率禁军南下。
这时，南唐刘彦贞领兵救援寿州，已经到达了来远镇。他们距离寿州不过二百里，又派战舰数百艘赶赴正阳，造成攻击浮桥的态势。李谷非常畏惧南唐的水军，于是召集将领僚佐商量道：“我军不善于水战，倘若贼寇截断浮桥，就会腹背受敌，全都不能返回了。不如退回正阳，等到皇上来了，再做决定。”
于是李谷一面派人去禀告柴荣，一面焚烧剩余的粮草，拔营而退。柴荣走到固镇，这才接到了李谷的奏报，却很不以为然。柴荣急忙派遣使者赶去李谷的军营，阻止他们退兵。
此时李谷等人已经到了正阳，才接到柴荣谕旨。李谷于是又上奏说道：“贼寇战舰在淮水中央前进，弓弩石炮的射程不能到达。倘若浮桥失守，就会人心动摇，我们必定退兵。如今贼寇战舰每日前进，淮水又日益上涨。倘若皇上大驾亲临，万一粮道断绝，那危险就难以预测。希望陛下暂且驻在陈州、颍州，等待李重进到达。臣下与他共同商量如何阻止贼寇战舰，如何保全浮桥，立即陈奏报告。倘若我军厉兵秣马作好准备，春去冬来等待时机，足以使贼寇疲惫不堪，到那时取之未晚。”
柴荣看完奏报，却很不高兴，便派人催促李重进尽快赶来，与李谷会师。柴荣传旨给李重进道：“唐兵很快就要来到，你必须急速击败他们，不要错过机会！”李重进奉命，紧急赶到正阳。
那唐将刘彦贞素来骄横宠贵，既无才能谋略，又不熟悉军事。他历次任职藩镇，专行贪污暴虐，积累财产达万，用来贿赂当权要人，因此魏岑等权臣争相称誉他，认为他治理百姓如同西汉的龚遂、黄霸，用兵打仗如同西汉的韩信、彭越，所以后周军队来到，南唐主首先起用他。
刘彦贞的副将咸师朗等人都是有勇无谋之徒，他们听说李谷退兵，心中大喜，于是领兵直接抵达正阳。南唐的各色旗帜、军需运输，长达数百里。刘仁赡和池州刺史张全约见状，再三劝阻刘彦贞。
刘仁赡说道：“您的军队未到而敌人先跑，这是畏惧您的声威。我们只要能够固守好边境，何必要用用速战速决的办法！万一失利的话，我们的大事就要完了。”刘彦贞却说道：“火来水挡，兵来将御。敌人已经心怯而退，我们正好乘机进攻，这又有什么值得疑虑的！”池州刺史张全约，也大力劝谏。可是刘彦贞不肯听从，于是率军急进。
欲知后事如何，且听下回分解！
