群臣自然觉得奇怪，赵恒却说道：“朕曾经梦见神人传玉皇大帝之命，说已经令朕始祖，授朕天书。次日，又梦到神人传圣祖的话道，吾座西偏，应设六位候着。朕乃命在延恩殿设道场，五鼓一筹。
不久，黄光满殿，圣祖竟然亲临这里。朕再拜殿下。正在此时，又有六人到来，拜见圣祖，一一就坐。圣祖命朕道：‘我是人皇九人的一人，是赵氏始祖，再降为轩辕皇帝。后唐时复降生赵氏，今已百年，愿你的后殿。善抚苍生，不要忘记了自己的前志。’说毕，乘云而去。
王旦等不敢指驳，只得黑压压的跪在一地，齐声称贺。因此赵恒颁诏天下，避了圣祖讳，“玄”应作“元”，“朗”应作“明”，载籍中如遇偏讳，应各缺点画。以“玄”“元”二字，声音相近，改“玄”为“真”，“玄武”为“真武”，命丁谓等修订崇奉仪注，上圣祖尊号曰：“圣祖上灵高道九天司命保生天尊大帝。”圣母懿号曰：“元天大圣后。”
赵建景灵宫太极观于寿邱，奉圣祖圣母，并诏建康军铸玉皇圣祖、太祖、太宗尊像，授丁谓为奉迎使，迎像入玉清昭应宫。真宗又亲率百官郊谒，再命王旦为刻玉使，王钦若、丁谓为副，把天书刻隶玉籍，谨藏宫中。此后玉清昭应宫祀事，均归王旦承办，赐他一个官名，叫作玉清昭应宫使。王旦虽然自觉可笑，但是皇命难违，只得随来随受了
。
再说赵恒的皇后郭氏，谦约惠下，嫉恨侈靡。她的族人入宫觐见的时候，只要服饰稍为显得华丽，她就当即加训诫。她的娘家如果有什么请求，从来没有答应。因此，赵恒也颇敬礼他，从无怨言。景德四年，郭皇后跟着赵恒到了西京，拜谒诸陵。途中偶赶寒气，回宫就得病了，以致不起。死后，谥曰章穆。
赵恒宫中还有数个嫔妃，最得宠的要算刘德妃，次为杨淑妃。这位刘德妃的履历，刘娥祖籍太原，父亲据说是宋初时的虎捷都指挥使，领嘉州刺史，因此举家迁至成都华阳。刘娥出生不久，便父母双亡，襁褓中的刘娥成了孤女，寄养在母亲庞氏的娘家。
寄人篱下的刘娥，长大后成了歌女。她不但歌声婉转动听，还善于播鼗。刘娥很小就嫁给了蜀地一个叫龚美的银匠。龚美带她离开蜀地，来到京师汴梁谋生。龚美因生计艰难，打算将刘娥卖掉，再娶他人。赵恒的指挥使张耆将刘娥推荐给他，赵恒一见刘娥，大为喜爱，当即把刘娥买下，带回王府。
有一天，赵光义见赵恒憔悴消瘦，就问赵恒的乳母，皇子身边有何人？乳母不喜欢刘娥，就把刘娥入府的情况说给了赵光义。赵光义闻听皇子与出身微贱且来历不明的民间女子厮混，勃然大怒，令赵恒将刘娥赶出王府。
不久，赵光义为赵恒赐婚，新娘出自名门，是宋朝开国功臣潘美的女儿。赵恒不敢违抗父皇之命，又舍不得刘娥，于是将刘娥秘密安置在王府指挥使张耆家中，经常私会。张耆见是皇子极爱之人，侍奉刘娥甚为谨慎小心。为了避嫌，张耆从此不敢回家居住，在外面另选了一处宅子安身。
赵光义死后，赵恒承继大统。即位之后，赵恒将刘娥接入宫中。但后宫已经有了郭皇后和其他一众嫔妃，刘娥并无名分。入宫后，刘娥不与后宫的皇后和嫔妃们争宠。后宫嫔妃中，杨氏极为有宠。赵恒出巡，杨氏不离左右，受宠之深，与刘娥几乎不相上下。对于宠妃杨氏，刘娥与之情同姐妹，从无间隙，在后宫中共同进退。
景德元年，刘娥被封为四品美人。之后，刘娥又接连晋升为修仪、德妃。刘娥是一个孤女，没有父母，也没有其他家人，刘娥于是认龚美为兄，龚美自此改姓刘。
景德四年，郭皇后驾崩。赵恒欲想立刘娥为后，寇准、李迪、向敏中、王旦等重臣都以“刘娥出身微贱，不可为一国之母”为由，表示坚决反对。
参知政事赵安仁不但反对刘娥为后，还提出了另一个人选，出身高贵、前宰相沈伦的孙女沈才人。赵恒不悦，王钦若趁机进谗言，说赵安仁请立沈氏是为私，赵恒很快将赵安仁远斥。
大中祥符三年，刘娥侍女的李氏受了宠幸，为赵恒生下当时唯一的皇子。皇子还在襁褓中，刘娥就将这个皇子取为己子，并且让杨淑妃代为养育。
