前参政张方平，服阕还朝，受命为观文殿大学士判尚书省。王安石知道张方平异一向反对新法，因此建议赵顼把他外放。赵顼同意，让张方平出任陈州。张方平辞别的时候，极力说新法的弊害。赵顼被他说动，随即召他为宣徽北院使。但是他和王安石不和，最终外任应天府。
熙宁三年，河北安抚使韩琦上疏请罢青苗法， 赵顼将原疏藏在袖中，召辅臣商议。曾公亮先进来，赵顼从袖中取出韩琦的上疏，递给曾公亮道：“韩琦真是忠臣，虽在外还不忘王室。朕始谓青苗等法，可以利民，不料害民如此。且坊郭间何有青苗，还强令借贷？”
他说到此，忽有一人进道：“如果从民所欲，虽坊郭也有何害？”来人自然是王安石了。赵顼命曾公亮递给他韩琦的原疏。王安石略略一瞧，勃然道：“似汉朝的桑弘羊，刮取天下货财，供奉人主私用，才是兴利之臣。今陛下修周公的遗法，抑制兼并，赈济贫弱，并不是剥民自奉，如何说是兴利之臣？”
赵顼终对韩琦说法有些怀疑，因而沉吟不答。王安石退出，赵顼对辅臣道：“青苗法既不便行，不如下令罢免了。”曾公亮道：“待臣仔细访查，如果真不可行，罢免就是。”赵顼允准，曾公亮等方才退出。
王安石当即上章称病，连日不肯入朝。赵顼于是命司马光草答韩琦的诏书，内有士夫沸腾，黎民骚动等话。王安石得知，上章自己辩解。赵顼转了一念，觉得薄待了王安石，过不下去，于是命吕惠卿劝使他任事。
王安石仍然称病不出，赵顼对近臣说道：“朕听说青苗法多害少利，才想罢免，并非对王安石有什么看法，他如何不肯视事？”近臣说道：“新法都是王安石所创，
待他销假，再和他商议，罢免不迟。”韩绛说道：“圣如仲尼，贤如子产，初入当政，还遭到过诽谤和议论，怎能怪王安石？陛下如果决意推行新法，非留用王安石不可！王安石如果留下，臣料也是先谤后诵。”
赵顼听完，就取消了罢免青苗的意思，仍然敦促王安石入朝。赵顼遣副都知张若水、押班蓝元振，出访民情。不久，两人回宫复命，说是民情称便，赵顼于是将韩琦的上奏付条例司，命曾布疏驳，刊石颁示天下。王安石这才入朝叩谢，由赵顼慰勉。王安石自此执行新政，比从前更加坚定。
文彦博看不过去，入朝当面上奏，极力攻击青苗祸害百姓。赵顼说道：“朕已遣二中使亲问民间，都说很好，卿为何也说这样的话？”文彦博道：“韩琦三朝宰相，陛下不信，却相信两个宦官吗？”赵顼不觉变色，但因为文彦博是先朝大臣，不便面斥，惟有以脸色相示。
文彦博知道自己的话赵顼不喜欢，当即辞出。韩琦听说自己的上奏被驳回，又接连上疏申辩，还攻击王安石胡乱引用周礼，蛊惑上听。赵顼非常恼火，就没有理睬他。韩琦于是请求解除自己的河北安抚使职位，只领大名府一路，以此要挟。这疏一上，赵顼当即批准。
又有知审官院孙觉也攻击青苗法，因此被贬出知广德军。御史中丞吕公著，也攻击新法，被贬为知颍州。知制诰兼直学士院陈襄，推荐了司马光、韩维、吕公著、范纯仁、苏轼等人，被出知陈州。又来了一个人，姓李名定。李定字资深，扬州人。少年时求学于王安石。
后来李定中了进士，被任为定远尉、秀州判官。熙宁二年，经孙觉推荐，被召到京师，谒见谏官李常，李常问道：“你从南方来，那里的人们对青苗法看法怎样？”李定答道：“百姓从中获益匪浅，没有不喜欢的。”李常说道：“整个朝廷都正为此事争论不休，你可千万不要这样说。”
李定于是将此事告诉了王安石，并说道：“我只知道据实情而言，没想到在京师却行不通。”王安石听后非常高兴，对他说道：“你且等皇上召见的时候，就将整个实情都禀告皇上。”王安石马上向皇上推荐了他。赵顼召见李定，询问有关青苗法的事。李定据实而言，对答如流，从此对于那些说不便于实行新法的话，赵顼都一概不听。任命李定知谏院，宰相说以前还没有选人出任谏官的例子，遂拜为太子中允、监察御史里行。知制诰宋敏求、苏颂、李大临驳回制书，都被罢免了。
御史陈荐又上疏攻击李定，说道：“李定不久前做泾县主簿时，听说庶母仇氏死了，却将此事隐瞒而不回家服丧。”赵顼下诏给江东、淮、浙转运使询问情况，转运使上奏说道：“李定曾因其父年老，要求归家侍养，没有说是为其生母服丧。”李定自己辩解说确实不知道自己是仇氏生的，所以非常疑惑，不敢服丧，而只是以侍养父亲为由解官回乡。
