程颢说话做事，有理有节，不动真气。他任御史十多次上书赵顼，指出不可变法的理由。他认为变法的反对者太多，总有反对的理由，天下没有反对者过多而能成功的改革，他以支持和反对改革人数的多寡来预测改革的成败，这与其他士大夫或批评王安石的长相或贬低王安石的品格不同。程颢在变法中表现得温柔敦厚，颇具君子之风。刚烈火爆如王安石这样的人，对他也非常尊敬。
熙宁二年，赵顼接受御史中丞吕公著的推荐，提拔程颢为太子中允、暂时代管监察御史。监察御史是言官，职责是规劝皇帝、纠察百官。对于御史而言，纠察百官还好说，规劝皇帝却非易事。因此，很多监察御史履职，或碍于情面，或害怕打击，往往是走走过场，不过让皇帝表现下纳谏姿态而已，至于纳不纳、纳什么、怎么纳，都不会深究。
程颢却比较执拗、较真，他常常以诲人不倦的态度，直言数落赵顼，不厌其烦。他不厌其烦，赵顼的侍从却大厌其烦。一日午餐时间已过，程颢还在絮叨述说。赵顼饿得不得了，又不好明言。侍从便正色对程颢说道：“御史还不知皇上还没吃饭吧？”程颢这才依依不舍地退了出来。
程颢进京任职不久，就有李定、何正臣弹劾他学术迂阔，趋向怪异。赵顼于是又疑惑
起来，便命程颢仍回任原官。吕公著上疏劝阻，没得到批准。赵顼又擢用升史中丞蔡确为参政，蔡确是由王安石举荐，才得以担任监察御史。
蔡确字持正，是泉州晋江人。他父亲蔡黄裳当陈州录事参军时，已年逾七十，宰相陈执中任陈州知州，发现他无法处理政务，想让他辞职，蔡黄裳因为家中贫苦，要养家糊口，因此不愿意辞官。陈执中说道：“你如果不自己请求辞职，我也会向朝廷上疏解除你的职务。”蔡黄裳不得已，只得上表辞官。一家人流落在陈州，生活十分贫苦。他们经常吃了上顿没下顿，这种情况一直持续到蔡确考中进士。
蔡确十分聪慧，崇尚气节，不拘小节。中了进士之后，他任邠州司理参军，因受贿被告发。陕西路都转运使薛向巡视陕西，想治他的罪。但是见他仪表秀伟，召他谈话。又认为他很不寻常，反而更加称赞。
韩绛任陕西宣抚使时，巡视地方，蔡确设宴款待，作诗称赞韩绛是：儒苑昔推唐吏部，将坛今拜汉淮阴。韩绛很高兴，认为他有才干，于是把他推荐给自己的弟弟开封知府韩维。他被韩维任命为管干右厢公事，不久韩维因被弹劾而出知外郡，反对变法的刘庠接任开封知府。
新知府上任，衙中属官当行庭参之礼，也就是文武官员小跑进官厅，向新知府跪拜。如果是文官，知府就站着接受此礼。若是武职，则还要自报官衔姓名，知府坐着受礼。蔡确认为此礼不合，不肯行庭参之礼。刘庠责问他为何不行礼，蔡确答道：“为什么要庭参？”刘庠说道：“一百多年来，都是这样做的。”蔡确说道：“唐末五代时，藩镇的掾属都是节度使自己征辟的，因此才有庭参的礼仪。太祖开国之后，其他地方就废止不用了，本朝太宗和真宗即位前，都曾任过开封府尹，当时府中属官与之尊卑太殊，因此开封府还有此礼，如今同朝为臣，一同侍奉皇帝，虽是先例却也不能再用。”刘庠不能反驳，只得上奏弹劾他，蔡确于是自请解除官职。
赵顼和王安石听说这事后，都很欣赏他。赵顼称赞蔡确熟悉典故，王安石推荐蔡确为三班主簿，又因为受到邓绾的举荐，被任命为监察御史里行。熙宁六年，王韶开拓熙河，公费使用过多。秦凤路兵马都总管郭逵弹劾他的罪状，朝廷下诏让杜纯查案。
杜纯查证后，上奏说道：“王韶使用的公款出入不明，无法查勘。”王安石认为他所言不实，又派遣蔡确复查。蔡确奉命办案，为王韶陈述了冤情。正是蔡确的公正办案，才保证了王韶开拓河湟之事不致中断，在第二年攻下河、宕、岷、叠、洮五州，拓地两千里。赵顼在接受群臣朝贺时，高兴地解下玉带赐给王安石。不久，王安石依照惯例乘马入宣德门，却被卫士打下了马，王安石请皇帝依法处置。蔡确上疏指出王安石的错误，被升任直集贤院、侍御史知杂事。
