金兵退走之后，张邦昌依然窃据帝位。吕好问对张邦昌说道：“相公是真想当皇帝？还是权宜之计，心中另有其他的计策？”张邦昌脸色大变，说道：“你这是什么话？”吕好问说道：“相公阅历已久，应晓得中国人的性格。之前你算是被金兵压境，也无可奈何。现在金兵已经走了，没有人肯拥戴你的。为相公打算，现在要立刻还政，对内迎元祐皇后入宫，对外请赵构早正大位，也许这样还可以保全。”监察御史马伸也写书信给张邦昌，极陈顺逆厉害，又请速派人去迎接赵构入京。
监察御史马伸写信给张邦昌，请求速迎赵桓。张邦昌于是元祐皇后孟氏召，她被尊为宋太后。赵桓于是令他们就是太后而已。知淮宁府的赵崧是燕王德昭五世孙，听说赵佶、赵桓都已被金人押送去了北边打猎。他即与江、淮经制使翁彦国等登坛誓众，到了汴梁，传书斥责张邦昌，令他反正。张邦昌吓得匪浅，急忙派遣谢克家去迎赵构。
赵构在汴京危急的时候，已经被任命为天下兵马大元帅，宗泽、汪伯彦为副元帅。宗泽认为应该立即会兵李固渡，断绝敌人归路，其他人不同意，宗泽于是独自领兵赶赴李固渡，在路上遇到金兵，宗泽派遣秦光弼、张德进行夹击，大败金兵。金人败后，留兵分别屯守。宗泽派壮士乘夜袭击金营，攻破三十余砦。
赵构设置大元帅府，传令各地会兵于大名府。宗泽踏冰渡过黄河，见到康王，说京城被围困了很长时间，救援京城不可缓慢。签书枢密院事曹辅带蜡封赵桓手诏从京城来，说和议可成。宗泽却说道：“金人狡诈，这不过是想欺骗我军罢了。君父盼望救援，胜过饥渴，应该赶快令兵直趋澶渊，依次建造营垒，以解京城之围。万一敌人有别的阴谋，则我兵已在城下了。”汪伯彦等加以阻难，劝告赵构派宗泽先行，从此宗泽不能参与元帅府的谋议。
靖康二年正月，宗泽至到了开德，与金人十三战都取得胜利。他写信劝告赵构，应该下令诸道会兵京城。宗泽又发书给
北道总管赵野、河东北路宣抚使范讷、知兴仁府曾懋，让他们合兵救援京城。这三人认为宗泽狂妄，不予理睬。宗泽领孤军前进，都统陈淬说敌势正盛，不可轻举妄动。
宗泽发怒，想把陈淬斩首，诸将请求宽免陈淬，让他以死效命。宗泽命令陈淬进兵，与金兵相遇，陈淬大败金兵。金兵攻打开德，宗泽派遣孔彦威迎战，又大败金兵。宗泽估计金兵必定会进犯濮阳，便事先派遣三千骑兵前去救援，结果金人果然来攻打濮阳，又被打败。金兵第二次攻打开德，权邦彦、孔彦威合兵夹击，金兵再次大败。
宗泽领兵到达卫南，考虑到自己将孤兵少，不深入敌营，就不能取得成功。先锋官回报说前面有敌人兵营，宗泽指挥士兵向前与金兵接战，将金兵打败。宗泽领兵往东转战，金兵不断派兵增援，王孝忠战死，前后都是金兵营垒。宗泽下令说道：“进退都是一死，我们不能不从死中求生。”士兵知道总是一死，无不以一当百，斩杀了金兵数千人。金兵大败，退却几十里。
宗泽估计金兵人数比自己多十倍，今日一战而退却，其势必定会再来，如果金兵全部出动夜袭，宋军就危险了。于是宗泽趁黑夜，把军队转移。金人当晚到达，只剩下一座空营，非常惊恐，从此他们害怕宗泽，不敢再派兵出战了。宗泽出其不意，派兵渡过大沟河发动袭击，将金兵打败。赵构根据旧制授任宗泽为徽猷阁待制。
当时金兵胁迫赵佶、赵桓北去，宗泽得知，立即领兵奔赴滑州，经过黎阳，到达大名，想直接渡过黄河，控扼金人的退路，截回赵佶，然而勤王之兵却无一到达的。宗泽又听说张邦昌僭位，想先行领兵进行讨伐。
恰逢大元帅府传来书信，约他领兵靠近都城，按兵不动以观察形势变化。宗泽回书赵构说道：“人臣哪有穿赭袍，打红盖，坐正殿的？自古的奸臣都是外表恭顺而藏祸心，没有像张邦昌那样窃占皇位，改变纪元，进行大赦、罪恶昭著的。两帝、诸王都渡过黄河北去了，只有大王还在济州，上天之意由此可知。应立即替天进行讨伐，兴复社稷国家。”
宗泽还说道：“张邦昌进行伪赦，有些奸雄的心被打动，希望皇帝派遣使者分别告谕各路，以安定民心。”宗泽又上书说道：“天下所寄期望的在于大王，如果大王行事得道，则可以使天下人之心得到慰藉。所谓道，就是近刚直正义而远离柔弱奸邪，接纳诤诤劝谏而拒绝阿谀佞言，崇尚恭谨节俭而抑制骄狂奢侈，注意忧患勤勉而忘记安逸享乐，提倡公心务实而压制私心虚伪。”接着连连上书劝告，赵构积极进取。
正在此时，知信德府的梁扬祖也率三千人来会和两人回去。他的麾下有张俊、苗传、杨沂中、田师中等人，都有勇力，威势颇振。宗泽请即日援汴，赵构恰好也愿意答应。
