岳飞奉刘浩的命令，带一支三百人的骑兵队往李固渡进行侦察，在侍御林与金兵遭遇。岳飞一马当先，杀死敌将，击退金军。在滑州南的遭遇战中，岳飞又奋勇冲击，以百骑杀败金军。两次小战，岳飞的勇敢和武艺便得到显露。
刘浩军至濬州渡黄河受阻，只得追随元帅府人马北上。这时副元帅宗泽赶到大名，赵构不听宗泽全力营救开封的建议，与汪伯彦等又继续向东平府转移，只给宗泽一万人马往援开封。岳飞随刘浩部隶属宗泽。宗泽率部众进军开德府，与金军大小十三战，每战皆捷。岳飞由于英勇奋战，以军功迁为修武郎。
靖康二年，岳飞随军转战曹州，他挥动双锏，身先士卒，直贯敌阵。宋军以白刃近战打败金军，追奔数十里，岳飞因功迁武翼郎。刘浩的两千兵马进驻广济军定陶县柏林镇后，元帅府又命他改隶黄潜善，不再让宗泽指挥此军。这时黄潜善掌握着三万六千人马，却只知保存实力，按兵不动，使只有二万五千人的宗泽陷入孤军奋战的境地。宗泽虽然取得了一些胜利，队伍却也有不少损耗，难以伤及金军元气。
这年四月，金军从被洗劫一空的汴京城撤出，满载着金帛、珍宝北上，赵佶、赵桓和皇室成员、机要大臣、百工等三千余人都做了俘虏。五月初一，赵构在应天府即位，改元建炎。赵构虽然起用了抗战派李纲为左相，但仍旧对投降派黄潜善、汪伯彦等人很器重。赵构采取黄潜善等避战的政策，预备南行“巡幸”，想退避到长安、襄阳、扬州等地。
时年二十五岁的岳飞得知这个消息，不顾自己官卑职低，披肝
沥胆，向赵构上书数千言。然而，他的耿耿丹心只换得“小臣越职，非所宜言”八字批语，被革除军职、军籍，逐出军营。岳飞的抗金决心并未动摇。南宋建炎元年八月，岳飞渡河北上，奔赴抗金前线大名府，投奔张所。
但是岳飞三次拜谒，张所不是很看重他。张所实在太忙，所以没仔细听岳飞的介绍。不过张所还是留下了岳飞，让他在自己身边效力。刚开始相中岳飞的伯乐却并不是张所，而是张所帐下的重要幕僚赵九龄。赵九龄跟李纲关系也很密切，他本人便是李纲推荐到张所帐下的。
此后的日子里，赵九龄和岳飞接触频繁，他们在彼此的交流中建立了友谊。这让赵九龄意识到岳飞的与众不同。因此，赵九龄决定引荐岳飞给张所认识。岳飞对张所的提问一一作答，张所惊讶于岳飞师从周同和陈广习得武艺；更惊讶于岳飞参军的实战经历。在他搞清楚岳飞的出身以后，又清楚了岳飞在抗金斗争中的表现后，他肯定了赵九龄的话。眼前这个年轻人，确实是个人才。
岳飞对张所的提问回答，让张所猛然醒悟，领军大将不该只有勇敢，还应有谋略。他对张所道：“勇不足恃也，用兵在先定谋。谋者，胜负之机也，故为将之道，不患其无勇，而患其无谋。”一席话说完以后，张所站起身来，走到岳飞身旁，双手抱拳，施礼说道：“公殆非行伍中人也！”
张所完全被岳飞军事上的真知灼见所征服，他感到岳飞绝对不是做小兵小卒的料儿。他眼前的这个人，以后将有一番大作为。随即，他草拟了任命公文给岳飞，任命岳飞为修武郎、閤门宣赞舍人，担任中军统领。岳飞的才能得到了张所认可，他的命运也从此改变。
赵构即位后，宗泽曾经入朝相见，涕泪交流，提出复兴国家大计。当时他与李纲一同入朝对答，两人相见谈论国事，慷慨流涕，李纲认为宗泽是一个奇人。赵构想留住宗泽，黄潜善等人却加以阻碍。宗泽被任为龙图阁学士、知襄阳府。
当时金人提出割地的要求，宗泽上书道：“天下，是太祖、太宗的天下，陛下应当兢兢业业，思虑着将它传之万世，为何急忙同意割让河东、河西，还答应割弃陕州的蒲县和解县呢？自金人再次入侵，朝廷未曾任命一将，派出一兵，只听到奸邪之臣，早进一言主张讲和，晚进一说请求盟好，终于导致二帝北去，宗社蒙受耻辱。臣以为陛下会赫然震怒，明令赏罚罢黜，以再造王室。陛下即位四十天了，没有听到有大号令，只见刑部指挥说道：‘不得发布赦文到河东、河西、陕州的蒲县和解县。’这是压制天下忠义之气，而自绝于民。臣虽愚钝怯弱，愿意亲冒矢石，为诸将之先，能够捐躯报国也就满足了。”赵构看完宗泽的奏疏觉得很悲壮。宗泽被改任为知青州，当时他已经六十九岁了。
