不久， 金兵攻破吉州，又屠了洪州。转而进犯庐州、和州、无为军。那些守臣不是逃跑，就是投降，金军势如破竹。只有徐州知州赵立率领三万人马，想赶去行营勤王。杜充留他担任楚州知州，他路过淮阴，刚好遇到金兵大队，蜂拥前来。
赵立的部下劝他回去徐州，赵立大怒道：“回头者斩！”于是率众直进和金人死斗，转战四十余里，终于到达了楚州城下。赵立两颊都中箭，不能说话，但他用手指挥，忍痛不停。等到入城休息，然后才拔出箭。金兵非常忌惮他的忠勇，不敢进逼，却改路去攻掠真州，破了溧水县，再从马家渡过江，攻入太平。
杜充字公美，相州人。他为人喜好功名，生性残忍好杀人，缺少谋略。绍圣年间，考中进士，历任考功郎、光禄少卿。靖康初年，他被加任集英殿修撰，任沧州知府。当时金人南侵，从燕地来寄居在沧州之人很多，杜充忧虑他们是金人的内应，于是不论男女老幼全都杀害。
建炎元年，杜充升任天章阁待制、北京大名府留守，迁任枢密直学士。提
刑郭永曾经提了许多建议给杜充，杜充都不听从。郭永讽刺他道：“这个人有志向却没有才干，喜好名声却没有实际举动，骄蹇自用却想得到声誉，让他担当重任，难以到终。”
金国第二次伐宋攻破开封前夕，杜充镇守北京大名府，自诩“帅臣不得坐运帷幄，当以冒矢石为事”，似乎韩信再世，不但能运筹帷幄，还能亲自带兵上阵。但完颜宗望的金国东路军一来，杜充不敢与之交锋，唯一的对策是下令开决黄河大堤，让黄河水从泗入淮，企图以此阻挡追兵。杜充决河非但没有阻止金国东路军，却致使百姓被淹死二十万以上，因流离失所和瘟疫而造成的死亡数倍于此。最为富饶繁华的两淮地区毁于一旦，近千万人无家可归，沦为难民。
建炎二年七月，一心北伐、要收复河北领土的宗泽去世，杜充代替他担任了东京开封府留守。杜充接任后，立即反其道而行之。他中止了宗泽的北伐部署，统制薛广已奉宗泽之命去了相州。王善和张用两部却因杜充的阻挠未能派出，最后薛广战死，相州陷落，守臣赵不试自杀死节；
杜充又切断了对所有北方民间抗金武装的联系和支援，帮助了金军扫荡占领区。这一年秋天，金军没有大规模渡过黄河南侵。但是河东和河北的最后一批抗金武装活跃的州县，包括北京大名府和五马山寨，全部在此时被攻占。
杜充上任后，不但不再北伐，不再支援北方民间抗金武装，而且把宗泽已招抚的抗金武装当作潜在的敌人加以排斥。丁进、杨进两部首先叛而为“盗”，王善、张用等部也有异动。岳飞先随闾勍外调，建炎二年岁末，奉杜充之命返回开封后，杜充立即命令岳飞去消灭张用等部。
张用是岳飞同乡，曾曾经当过汤阴的“弓手”，和曹成、李宏、马友绍等是拜把兄弟，有几万兵力，王善也在一旁保护。岳飞以“兵寡不敌”为理由，婉言推辞。杜充以军法从事相威胁，勒令岳飞出兵。岳飞无法抗命，只能以不到千人的部众击退张用、王善部，解了杜充之围，并出击追剿了这些已成为盗匪的民间武装。
建炎三年六月，岳飞从外地剿匪刚回开封，就接到杜充的命令要撤往建康府。岳飞苦劝无效，杜充一意孤行。尽管金军是因为专注于解决宗泽遗留在河北的抗金武装而无法南侵，赵构却认为杜充在此期间守了将近一年名义上的首都开封，是有功之人才，于是任命杜充同知枢密院事，官至宰相。杜充推辞，赵构破格任命杜充为尚书右仆射同平章事，官职仅在左相之下，杜充上任并兼江淮宣抚使，镇守建康。
金国由元帅左监军完颜昌领军进攻淮南，由金兀术领军直接进攻江南。金兀术兵分两路，西路由完颜拔离速、完颜彀英、耶律马五率领，十月由黄州渡江屠洪州，劫掠长江中游的湖北、江西一带；东路则由金兀术亲自率领，直捣临安。
