379年正月，前秦苻坚攻陷襄阳，将凿齿和道安法师二人接往长安，说：“朕以十万师取襄阳，所得唯一人半，安公一人，习凿齿半人。（因习有脚疾，故称半人）”
这个苻坚也是个妙人，中原僧人僧纯、昙充等游学龟兹归来，称述鸠摩罗什才智过人，明大乘学。释道安也听到罗什在西域的声誉，就一再劝苻坚迎他来华。于是苻坚派骁骑将军吕光率“兵七万，铁骑五千”远征西域。苻坚在建章宫为吕光饯行的时候嘱命说：“朕闻西国有鸠摩罗什，深解法相，善闲阴阳，为后学之宗，朕甚思之，贤哲者国之大宝，若克龟兹，即驰送什。”
吕光打败龟兹国，带着鸠摩罗什班师归来。可是只到了半路，就听说苻坚兵败淝水。他就不回去了，干脆在姑藏（现甘肃凉州）建立后凉国，自己当皇帝。因为吕光不信佛法，鸠摩罗什在他手下受了不少罪。
公元401年，发生在鸠摩罗什身上的事情再一次重演。后秦皇帝姚兴为延请鸠摩罗什到长安弘法传教，发兵后凉，大败凉军，迎鸠摩罗什入长安，并拜奉为国师。此时鸠摩罗什已经五十八岁。此后十六年，是他人生最辉煌的阶段。他在长安逍遥园和西明阁译经说法，招收弟子，由国家出面，他组织、主持三千多人的佛经译场。罗什有弟子号称三千，其中最出名的，又有“四圣”（道生、僧肇、道融、僧睿）、“八俊”、“十哲”之称。僧肇就是在此期间跟着鸠摩罗什学习。
为了一个人才，发动两次战争，历史上只在鸠摩罗什身上上演过，真可谓是空前绝后，这也只有在中国才有这个气派。
现在刘丹横插一腿，不知道这些事情会不会再发生。习凿齿文章人品都是一流，但是未能与王羲之、陶渊明齐名，很大的问题可能是他家的门第不够，“宗族富盛，世为乡豪。”其出身仅为乡豪，比起王羲之、陶渊明二人差太远。
《世说新语》载云：时为中书令的王献之去拜访谢安，其时正好习凿齿已经座在谢安家了。按照常礼，习凿齿是王献之叔父一辈人，他应有起码的礼貌与习凿齿并排而座。但是，王献之却来回地走动不落座，
谢安只好拉着他坐在自己的对面。作为小字辈的王献之竟然敢于对谢安的座上宾习凿齿如此无礼，其资本无非是视自己为“高门大族”且书法有名，而视习凿齿为“寒门”而已。
别说习凿齿，就是桓温位高权重，也被人瞧不起。桓温的父亲桓彝汲汲追求家学的玄学化，又在苏峻之乱中死节而扩大家族的影响，但其家族地位并未发生根本变化。桓彝的儿子桓温，居分陕之任，自非奋身行伍之辈所能比，但太原王氏和陈郡谢氏人物，仍然贱称桓温为兵。魏晋时代，兵是对人侮辱的称呼，表示这个人门第低贱，家族缺乏文化修养。
从此看来，士族和庶族的鸿沟犹如天堑，哪有那么容易越过的？老刘家想要提升家族的地位，也是痴人说梦罢了。所以刘丹根本就不去干这费力不讨好的事情。但是这也并不会影响刘丹为了打开家族的影响而做出一些努力。
刘丹召集四个哥哥，道：“除开经论诗赋，还有一个急速提高知名度的办法，就是编写一本字典。”刘丹说完，拿出一叠稿纸交给大家。这是字典的编写纲要，刘丹这么久教拼音，发现没有一本字典非常不方便，所以把新华字典的大纲整理出来，希望有机会可以完成。当然，这需要很多人的共同努力，光靠自己可能十年也弄不出来。
“读书百遍，其义自见”，这句话似乎总能让人们想到古代孩童端坐学堂，不知字语之解，只知摇头晃脑吟诵课本的样子。事实上，古代对于字、词解析的专门著作并不少见。早在周朝，年满八岁的孩童就需进入小学，而中国古代字典的诞生也可以追溯至这一时期。
《尔雅》是我国古代第一部训诂书，也是最早的一本词典，并且位列儒家“十三经”中，古代其他字典的地位是不能与之相比的。“尔”意为近，“雅”意为正，“尔雅”一词言明文字训诂应近于雅正。《尔雅》相传为周公所造，也有说是孔子。
《尔雅》之后，便是大家比较熟悉的《说文解字》。《说文解字》书如其名，是一本系统分析汉字字形和考究字原的著作。《说文解字》主要以小篆为研究对象，兼收古文、籀文等异体。《说文解字》的成就不仅在它的收录之功，亦在其开创之举。《说文解字》广收文字九千多，并且总结与发展了战国以来流行的分析文字的理论。
东晋之前就这两本字典，刘丹准备出版的字典是用新华字典的格式，以白话释义、用白话举例，用汉语拼音字母顺序。
刘丹道：“这本字典的编辑意味着什么，大家都很清楚，如果能在编辑中署名，那就成为专家了。依你们的名声，当然不可能作主编，但是可以请名人来做，你们可以作为一个编辑参与其中。主编你们可以请你们的先生习嘏出面邀请建康的名士，主编只设一人，副主编两人，习嘏先生可以作副主编，其他的编辑都由你们决定。这是一个好机会，可以结识更多的人才，编辑中寒门子弟有才能者优先，那些不会干事的人就不要了。
编辑字典的费用刘家可以出，地点可以放在刘家村，也可以放在习*家，最好不要在建康，在建康的话就没有你们什么事了。编辑完了之后，还要请人审核，尽量不要出错。这个工作大概需要一年多才能完成，最后定稿后，我这里给大家出版，当然参与其中的人都有一笔润笔费。大家看这个想法怎么样？”
