《抱朴子·内篇》：“夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不消，埋之，毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死”。“又银但不及金玉耳，可以地仙也”。“又曰，朱砂为金，服之昇仙者，上士也；茹芝导引，咽气长生者，中士也；餐食草木，千岁以还者，下士也。”
葛洪是个了不起的人物，但是他坚信炼制和服食金丹可得长生成仙，长期从事炼丹实验，对于后世影响很大，可以说是遗毒千年。唐朝的孙思邈对于炼丹法也是情有独钟，直到刘丹那个时代还有人对于天师道的外丹津津乐道，说得神乎其神。当然，这些炼丹士也搞出副产品来了，那就是火药。孙思邈对古代的“炼金术”有着特殊的情结。后来，在古代“炼金术士”的经验基础上，收集和总结了河洛、关中地区炼金术士的配方，最终发明了硫磺伏火的黑火*药配方。
炼丹家对于硫磺、砒*霜等具有猛毒的金石药，在使用之前，常用烧灼的办法“伏”一下，“伏”是降伏的意思。使毒性失去或减低，这种手续称为“伏火”。孙思邈在“丹经内伏硫磺法”中记有：硫磺、硝石各二两，研成粉末，放在销银锅或砂罐子里。掘一地坑，放锅子在坑里和地平，四面都用土填实。把没有被虫蛀过的三个皂角逐一点着，然后夹入锅里，把硫磺和硝石起烧焰火。等到烧不起焰火了，再拿木炭来炒，炒到木碳消去三分之一，就退火，趁还没冷却，取入混合物，这就伏火了。
火药不能解决长生不老的问题，又容易着火，炼丹家对它并不感兴趣。火药的配方由炼丹家转到军事家手里，就成为中国古代四大发明之一的火药。
周抚看着郭璞失魂落魄的样子，恶趣味上来了，道：“这是《华佗秘笈》里说的，你还不能责怪九郎，不高兴你找华佗说理去。不只是说了你们的金丹，而且还说五石散也是有毒的，这些都是属于金石药。金石药服用之后症状类似，初时，脸色发红、浑身发热、精力旺盛、甚至出现幻觉……这其实就是人体矿物中毒反应
。多吃成瘾之后，很容易引发皮肤生疮溃疡，嗜睡、狂躁等症，乃至中毒而死。他还说服食五石散的人都是一些可怜虫，面对异族的侵略，不敢直面惨淡的人生，不敢正视淋漓的鲜血，只有躲在虚幻的世界里才能找到自己的存在的价值，这是玄学和清谈误国。”
“他真敢这样说？”郭璞问道，“这是狗胆包天了，不但把我们天师道得罪了，就连那些上品世家几乎全部都得罪了，特别是琅琊王家，他们就是靠这个立宗的，他还想不想活了！”
“他活得好好的。”周抚道：“人家有枪有炮有地盘，谁敢惹他？”
“还不止这些，”邓岳可能觉得郭璞受到的打击还不够，添油加醋道：“华佗说其实真正的金丹不是你们这样炼的，从上古黄帝传下来的真正的金丹大道是炼精化气、练气还神、炼神还虚、炼虚合道，是把人体作为一个鼎炉，用精气神作大药炼金丹，书里面还把这一套神仙术全部写出来了，这是泄露天机。正是因为这样，上天借曹孟德之手把华佗杀了，华佗自己也预见到了，所以匆匆忙忙留下这本书，自身应了杀劫。可惜啊！一代医圣就此陨落。他留下来的牛痘种法如果有效，活人无数啊！”
听到这里，郭璞再也控制不住，阴森森道：“这次一定要攻破随州，拿下襄阳，把刘九郎挫骨扬灰！”
王敦在姑孰按兵不动，王师兵力也不多，防守有余进攻不足，再说还有吴兴的沈氏家族虎视眈眈，所以司马绍虽然发出罪敦诏书，一直没有动静。大家不约而同地把眼光投向了随州和襄阳，等待随州战役的结果。这时候王敦派出信使劝刘岩归顺，许诺只要刘岩依附，给刘岩加封梁州刺史、襄阳侯。这让刘丹哭笑不得，事情怎么闹到今天这个地步？
刘丹知道王敦两个月后就会兵败身死，所以想乘着这个机会浑水摸鱼，把襄阳和南阳拿下，同时得到朝廷的加封名号，以后慢慢经营，没想到这王敦疯了，竟然发了狠先要把自己打垮。至于吗？我这不是很有节制吗？只不过拿下了随州和荆门，又没有把你的老窝武昌拿下。事到如今，兵来将敌，水来土堰，事到其间，道在人为，走一步看一步。
周抚的大军在河上行驶一个多月，终于赶到随州，因为随州的码头被襄阳军占领，船队只好在离随州50里地的一个小渡口停泊。接下来就是扎营盘，观察敌情，修筑攻城器械，同时通告全郡，征兵征粮。周抚三人带着自己的亲兵和随州城的当地向导来到随州城外观察地形，却被眼前的城墙吓了一大跳。城墙比原来凭空高出两米，垛口、城楼、角楼样样俱全，护城河也被拓宽挖深。一个多月就能拔高两米？
向导解释道：“襄阳佬是用木板钉好格子，用水泥、石块，石灰和水凝结成一个个大条石，然后一层层砌上去的，肯定不耐用。将军请仔细看，原来城墙的垛口留下来了，说明他们只是加高了外围墙面，整个城墙没有加高。”
不耐用？够应付我就行了。周抚仔细看过去，确实是这样，原来的垛口位置现在成了一个窗户一样的东西。不过即使是这样，这城墙也不好爬，难道让我的士兵从这个窗户钻进去？看来只有从城门攻进去了。
