明帝曰：“王敦谋逆，狼子野心，刘岩身负利器，虎视眈眈，终成朝廷心腹大患。为之奈何？”
郗鉴奏曰：“王敦在武昌、浔阳囤积兵马，我们不若批亢捣虚，出兵收复鄱阳、豫章两郡，断其江州粮草兵源，进而攻入湘州长沙郡和荆州武陵郡。同时下令襄阳刘岩进攻江陵，留下孤零零的武昌和浔阳，困坐愁城，可不战而下。”
明帝曰：“如此用兵旷日持久，师老民疲，此乃下策。刘岩多番推脱， 包藏祸心，恐怕不听指挥啊。”
温峤曰：“不如任命刘岩为荆州刺史，勒令出兵，同时派一能臣为襄阳太守，窥其虚实。”
明帝叹曰：“如此一来，这刘岩又是下一个王敦，朝廷这是饮鸩止渴，养虎为患啊。暂时只能这样，准了！襄阳何
人可往？”
温峤曰：“谯国内史桓宣开济好施，谦善笃厚，可担此任。”于是诏桓宣为襄阳太守，即刻赴任。
明帝发兵夺取鄱阳，王敦回到武昌，害怕明帝和刘岩联合出兵，终日忧心忡忡。后来听闻随州一半的兵马撤回襄阳，同时襄阳军在随州大兴土木，筑高城墙，大笑曰：“刘岩父子包藏奸心，偷取襄阳，不思进取，此自守之贼，不足为虑也。”遂派大军救鄱阳，与王师连番大战，旷日持久。
朝廷诏桓宣为襄阳太守的消息传到襄阳，众人都非常警惕，这桓宣可不是盏省油的灯，不好打交道。刘岩为荆州刺史？这是让我们跟王敦死磕呀！
桓宣是谯国铚县（今安徽省濉溪县）人。建兴元年（313年），琅琊王司马睿担任左丞相、大都督，任命桓宣为丞相府舍人。当时坞主张平自称豫州刺史，樊雅自称谯郡太守，各自占据城池，拥有数千兵众。司马睿认为桓宣诚实忠厚，而且和张平、樊雅是同乡，于是改任桓宣为参军，派他前往收抚张平、樊雅。张平与樊雅因此派军主簿跟随桓宣到丞相府请求投降，司马睿给他们都加四品将军官衔，让他们统领所部兵马，防御北方敌军。后来，南中郎将王含聘任桓宣为参军，受命协助祖逖招降张平、樊雅，迁谯国内史。
建武元年（317年）三月，司马睿即晋王位，建立东晋政权。同年六月，豫州刺史祖逖率军北伐，屯驻在芦洲（今安徽亳县），派遣参军殷义拜会张平和樊雅。殷乂瞧不起张平，看到他的房舍，说将拿来作马厩，看见一口大锅，要用来熔铸铁器。张平说：“这是帝王的大锅，天下清平时才能使用，怎么能轻易毁坏！”殷义则说：“你不能保有自己的脑袋，却吝惜什么铁锅！”张平大怒，在座位上斩杀殷义，然后率军固守，以抵御祖逖。
祖逖率军攻打他们，一年多未能攻克。祖逖便诱使张平部将谢浮，让他杀掉张平，祖逖进军占据太丘。当时樊雅还占据着谯城，与祖逖对抗。祖逖由于力量薄弱，因此久攻不下，于是向王含请求援兵。王含派桓宣率兵五百人援助祖逖。祖逖对桓宣说：“你先前已经劝说张平、樊雅，在他们那里很有信义。请再次替我劝说樊雅。樊雅如果肯归降，不但可以免死，还要提拔任用他。”
桓宣于是一人独骑，只带二人随从于后，进见樊雅说说：“祖逖正准备荡平刘聪、石勒，需要仰仗你作为后援。先前是殷义轻薄无礼，并非祖逖本意。现在如果和解，忠勋就可建立，富贵就可保全。如果还要固执，东府愤怒再派遣猛将，凭着你手下的乌合之众，依据一座危城，强贼在北边窥伺，国家从南面进攻，万无一全。希望好好地权衡一下。”
樊雅设酒筵与桓宣结为朋友，派其子跟随桓宣拜会祖逊。数天之后，樊雅亲自前往祖逊拜会，请求归降。祖逊让樊雅返回安抚其部众，樊雅的部众都说前度数次辱骂祖逖，担心怪罪不敢投降，樊雅因而再次闭城自守。祖逖率军前往攻打，同时派桓宣进城劝说樊雅。樊雅斩杀异己之人，于是出城投降。
