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“本王的看法，正与杜参军相同。王世充兵疲食尽，上下离心。如今我军不去进攻，在防守中可以将他击败。不烦力攻，可以坐克。窦建德如今新破海公，将骄卒惰。我们只要牢牢地守住虎牢关，扼住他的咽喉。他若是冒险进攻，必然会死伤惨重；若是狐疑不前，过不了一两个月，王世充不战自败，洛阳归我。到时我城破兵强，气势百倍，掉头再战窦建德，他必败无疑。我们一举两克，在此行矣。相反，我军若不速进，虎牢让窦建德占去，到时候，周围的地方势力必然都归附窦建德。他的力量必然更加强大，再与王世充联合起来，我们将无法与之抗衡。倘若失去了这次机会，王世充和窦建德会渐渐地强大起来，一统大唐江山，必将推迟矣！所以，我现在决定：兵分两路，一路继续围困王世充，让他饿死困死；一路扼守虎牢关，将窦建德的军队消灭在关外。”
李世民言罢，命令屈突通和齐王李元吉继续围困洛阳；自己亲率精锐骑兵三千五百人，火速奔袭虎牢。
本来是春色满园，却突然乌云密布，眼见得狂风暴雨，即将来临！
深夜，淡淡的月光下，山岭交错的小道上，一支三千五百人的铁骑，在急速奔驰。领头的轻年统帅李世民，年仅岁。一张英俊的脸，虽然还显年轻，那宽阔额头下的浓眉，还有那双犀利的眼睛，却让人看到了刚毅与成熟。此刻，李世民一马当先，领着他的铁骑，经河阳、巩县，整整跑了一日，马不停蹄地向虎牢关前进。远远地，他终于隐约地看见了嵩岳连接处的关门，不由回头说道：
“兄弟们，再加一把劲，虎牢关就到了。”此时他称他的属下为兄弟，是由衷的。因为他知道此去一战的险恶，很可能，一小时后，紧跟他的这三千五百“兄弟”，就会有大半命归黄泉、骨埋虎牢关中。降尊居贱，能得军心，李世民深知将兵之道。更何况，如今摆明了要他们去为李氏江山送命，唤一声兄弟，实在是真情实意。
果然，他的属下们听了，个个来劲。秦王竟然唤我们做兄弟，跟着他，真带劲！属下们这么想着，扬鞭策马，你追我赶，若不是胯下的战马比不上秦王的，肯定人人都冲到了他的头里。就在这时候，乌云将月亮完全遮去，山中一片漆黑。李世民只好紧拉缰绳，让马缓行。
“秦王，你看这月亮，它见我们就到虎门关，也不再照一程。”紧跟而来的侯君集，转瞬间与他走成并排，抬头望着乌黑的天空，打趣地说。
月亮被乌云遮住，李世民却想起另一番好处来，听侯君集这么一说，开口道：“从月夜进兵，出敌不备，可得全胜。”
“对，秦王见识，处处高人一筹。”侯君集真诚的说。
李世民并不搭理，策马继续缓行。不久到了关下，李世民让士兵稍作歇息，召来侯君集、尉迟敬德、程知节、秦叔宝同来的四员大将，吩咐说：“你们与本王各率铁骑700，分成五路，悄然上关。途中，无论哪一路受阻，拼命冲杀就是；没有受阻的，不可去救援，尽最快速度上关。谁先拿下虎牢关，当记首功。”
众将点头称是，各领人马，悄然登关。窦建德手下大将沈悦，昨日已抢先占了虎牢关，一边让人修筑工事，一边让人准备守关的弓弩石头。他四处视察，不时眺望雄关险道，心中很是得意。在他看来，唐军路遥，若来夺虎牢关，最迟也应该在明日之后。于是，他命令部队早早歇息，好好休息一晚，养足精神，明日再努力备战。沈悦因沿途劳累，已经困倦不已，命令下达之后，便解甲合衣，倒头便睡。正在甜睡之中，隐约听到喊杀之声，待睁开眼来，程知节的板斧已压在他的胸前，锋利的斧口，已对着他的脖子。
这程知节，原名叫程咬金，是世家大族之后。曾祖父程兴，是北齐兖州司马；祖父程哲，是北齐晋州司马；父亲程娄，是北齐济州大中正。程知节与秦琼本是翟让瓦岗寨中的大将。翟让让位李密后，程咬金与秦琼深得李密看重，为“内军”骠骑。后随李密在邙山南麓摆阵迎战王世充，由于李密指挥不利，瓦岗军遭受重创，实力大损，终于败得无路可走，万般无奈，只好投降王世充。因不满王世充的为人，次年程知节与秦琼等人，告别李密，转投唐朝李渊。李渊见他们一个个能征善战，就将他们都分配到秦王李世民帐下。李世民久闻程知节与秦琼之名，十分尊重他们，任命程知节为秦王府左三统军，秦叔宝为马军总管。程知节勇猛刚直，每遇征战，总是冲锋在前，自随了秦王李世民后，一直无缘建功，这次能单独领兵冲锋陷阵，不免雄风重展。率领700勇骑，疾风般悄然进入关门，身先士卒，一路砍杀，杀死敌人近千。他的700勇骑，也死伤大半。他终于杀出条血路，第一个冲进守关统领沈悦的卧房，将大斧架在他的脖子上。
沈悦看了锋利的斧口，又看了和知节一张粗犷的黑脸，顿时明白，除了投降，他再无出路，便说：
“将军刀下留情，末将愿意投降。”
程知节听了，这才收回大斧，押了沈悦，去见秦王李世民。这时，李世民、侯君集等四路人马也已冲上关来。众人四处砍杀，不一会，便将虎牢关上的八千守军杀去六千。余下的二千，都被降伏，充实了李世民的兵源。李世民见程知节押来沈悦，非常高兴，听了沈悦投降的经过，便不屑地摇摇头，还没等他开口问话，又听得沈悦连连哀求饶命。李世民鼻子吭了一声，蔑视地说：
“将军若说要杀便杀，我定饶你。可惜将军身为大将，刀斧加身，只求饶命，如此贪生怕死之徒，留下性命又有何用。来人，给我砍了。”
李世民斩了沈悦，清点自己人马，竟然也死了二千。如今仅有一千五百人，却有二千俘虏，正感慨万千，尉迟敬德来报：
“李绩接应的兵到。”
李世民一听，忙与尉迟敬德一道，去迎接李绩。刚走出几步，只见李绩飞奔而来，见到秦王，倒地便拜，说：
“接应来迟，秦王赐罪。”
李世民上前一步，扶起李绩，朗然说到：“将军已经非常神速，何罪之有？快快请起，与本王一道，磋商一下布防、攻战的有关事宜。”
李绩听了，连忙起身，随了李世民，来到虎牢关前的山头上。此时天已大亮，众将军虽说一天一一夜地急奔拼杀，却都不言疲惫，在认真地察看了地形以后，回到议事厅，立即认真地讨论了有关防御与进攻的战略问题。
春日的暖阳，斜斜地射进窗，照在李世民刚毅的脸上。
“现在我军已抢夺虎牢关，我料定窦建德不会前来进攻，只会在此与我军对峙，试图待我军粮草不济时再与王世充前后夹击。为今之计，我军应是尽早引窦建德决战，消灭他的军势实力！”李世民的声音，一字一句，铿锵有力，在虎牢关上久久回荡。
议事厅的外面，虎牢关上，李世民的士兵，正在昨日沈悦部下没有修筑好的工事那里，紧锣密鼓地干着。大家都开玩笑地说：多亏了怕死将军沈悦部下的努力，这工事修起来要比往日省事许多力气。
