颉利听了，一时萧然。他已经听人说过，如今唐帝国的军队，已有八十万。但他也知道，这八十万军队要镇守若大一个国家的各个地方，很难集中起来对付他这支北来的突厥骑兵。因此，颉利稍稍冷静了一下，回答说：
“你的铁骑再多，也赢不了本可汗带来的二十万精锐。到明天，本可汗一定要马踏长安城，让你跪在本汗面前。”
李世民听了，一阵狂笑，声音冲天拨云、震波憾山。笑毕，李世民勒马跃向河边，大声吼道：
“颉利小人，朕不想以强凌弱，尔只管放马过来，朕现在就与你单独决战。你若害怕，要倾兵而来，朕也仅以百骑战之。快！快！快！颉利小人，快过河来，不要等到明天！”
突厥颉利，在虎狼中求生，多历艰险，遇事胆大勇敢，却也谨慎多疑。本来，他已经与他的侄儿突利商量妥当，到了渭水，稍事休息，立即冲过河去。如今，却见李世民一人，单枪匹马，竟如此凛然，不由疑从心生。这时，颉利身边的侄儿看着李世民，问他：
“这个人，就是活捉窦建德，逼降王世充的李世民。”
“正是此人，唐朝的天下，有一大半是他打下来的，隋朝后的诸王，都是他一一剿平的。这个人不但能征善战，还心狠手毒，他杀兄弑弟，逼父让位，什么事都敢做。”颉利瞪大眼睛说：“没想到，他做了皇帝，现在这种情况，还敢与我单挑，真是匪夷所思。”
“依侄儿之见，做了皇帝的汉人个个都贪生怕死，李世民胆敢如此，一定设有埋伏。”突利说。
“侄儿的看法，正合本汗之意。传令下去，部队安营扎寨，派出几队勇士，深入敌后，摸清敌情，然后再作决定。”
叔侄二人说着，引领随骑退回营地，再不理会李世民的吼叫。李世民见颉利叔侄议论一番，火速退去，忙回马营中，对尉迟敬德说：
“速派多支劲旅，日夜巡视河岸，绝不能使胡骑能过河来。”
尉迟敬德听了，心领神会，立即精心安排了巡视一事。
以后接连三天，颉利派出的侦探不是被捉住就是被追回，对于唐军的具体情况，一直还弄不清。就在这时候，程知节的十万铁骑，如涛水一般，汹涌而来。第二天，秦叔宝带领的十多万步兵，也随之赶到。这回，颉利的侦探都看见了。颉利知道程知节率铁骑到来之后，更加骇然，不但不敢贸然过河，还退回离渭河岸三十里处安营扎寨。此时的颉利，深以为三日前是李世民设伏诱他，由不得又气又怕。气怕过之后，想到雁门的大败，态度缓和下来，派出使者，与李世民和谈。
此时李世民虽有铁骑十七万，步兵十三万，兵力似乎大过颉利，但真要与颉利打下去，恐怕也很难取胜。何况国库已空，加之旱灾蝗灾困绕，此时与突厥来个两败俱伤，确实很不划算。为此，李世民早已是坐不安席，食不甘味，现见突厥使者来谈，李世民即亲自安抚。几经谈判，李世民与颉利终于意见一致，双方在渭桥上“刑白马设盟”，保证以后兄弟相处，再不开战。
太原起兵之时，李渊曾以臣事突厥，而如今，李世民与突厥兄弟相称，想着这十多年来发生的事情，李世民感慨万千。
突厥回兵开拔之日，李世民立在渭桥上，目送着突厥渐渐远去，心中暗暗发誓：“朕一定要奋发努力，历精图治，使国力强盛，再过三年，朕当自强雪耻，再不受突厥之威胁！”
160、
从渭水河边剑拔弩张的战争中回到宫里，李世民一点也不感到轻松。他心里明白，要治理好国家，首先是要有一批好的，和自己一条心的官吏。经过再三权衡，他决心大刀阔斧地来做这件事。
首先是要让老臣退下去，李世民很快找到了一个机会：因为一件很小的事情，老臣陈叔达与萧瑀在朝廷上发生了争执。严格地说，这样的争执在朝廷上当然是不可以的，但是作为很有资历的两位老臣，争一争又有何妨？
李世民不管别人怎么想，他紧紧地揪住这件小事不放，小题大做地以“喧闹朝廷”为由，让萧瑀与陈叔达两位老臣同时回家反省。陈叔达感到事情不妙，不愿再说什么，默默地呆在家里，自享天伦之乐。后来，李世民要起用他，他用年迈多病推辞，不愿再回朝廷。他怀念从前，偶尔去看看，从太极殿搬到大安宫里的太上皇李渊。而性情骨鲠萧瑀，却深感不快，上书时辞旨寥落，殊有怏怏之意。李世民阅过他上的书，苦涩地一笑，只好让他更长久地呆在家里。直到后来，有一次李世民去大安宫里替李渊拜寿，经李渊挽言说情，李世民才再复萧瑀官爵，让他重返朝廷。不料，萧瑀刚来上朝的第三天，又与大臣在李世民面前厉声愤争。李世民忍无可忍，哭笑不得，终以“不敬罪”再次免去萧瑀官职。从此以后，萧瑀再无缘入朝议政。贞观二十一年，萧瑀病死，年七十四。宫廷太常上谥曰“肃”，李世民认为萧瑀性多猜贰，刚忌太过，最后谥曰“贞褊公”，册赠司空，陪葬昭陵，这是后话。（未完待续）
