十四阿哥胤祯亦面有忧色道：“连漕帮这一江湖势力都被皇阿玛收于囊中，漕帮遍及大江南北，不说水上的能耐令人忌惮，单是各地遍布的眼线就足以叫人生寒！”
八阿哥胤禩依旧温如清风，淡淡笑道：“让皇阿玛得势总比让太子等人得势的好！皇阿玛本就是社稷之主，掌权乃是理所应当。如今太子与大阿哥式微，索额图和纳兰明珠也是后劲不足，此消彼长，对我们而言，反是好事，逆水行舟，不进则退！可惜皇阿玛始终顾念骨血之情，即便太子与大阿哥一再暗中结党，他到底还是不忍心责罚他二人。”
虽是如此说，八阿哥目光却渐渐清明透亮，唇角含起一丝浅显笑意道：“不过，卧榻之侧岂容他人鼾睡？皇阿玛到底是九五之尊，他再重父子之情也经不起太子等人再三寒心之举，此次太子与大阿哥皆折损不轻，定不会善罢甘休，我等只需推波助澜，还怕他二人不生事么？几次三番下来，饶是皇阿玛再舐犊情深也该被消磨殆尽了！”
九阿哥重击双掌，魅瞳露出一缕似笑非笑的神采道：“言之有理！八哥可真沉得住气，佩服！”
十四阿哥沉思道：“此次随扈出塞行程匆忙，加之守备极其森严，倒是没来得及传信于你们。当时一出京城，皇阿玛便与皇祖母分道而驰，诸阿哥紧随皇阿玛之后，虽不明缘由亦不敢多问，如今想来皆在皇阿玛布局之中。倒是那托合齐，此前我等皆以为他是太子之人，不曾想竟是误解。”
八阿哥道：“太子一心想收拢托合齐，待他格外亲厚，不想他倒也硬气！”他心下沉思，此番可见皇阿玛运筹帷幄之心计极深，断不可小觑。好在此前谨慎起见未曾暴露己身，否则此次只怕也要伤筋动骨！
万琉哈府。
圣驾乍然归来，局势瞬间转变，千琋也得以光明正大地出入府邸，再无后顾之忧。
午夜梦回，每每思及这些日子的经历，四爷的舍命庇护，四爷的回护周全，皆历历在目，温情来得那样猝不及防，反叫人心生恍惚，不敢置信。
在她最绝望无助的时候，竟是他从天而降，义无反顾地挡在她身前，那一瞬的他宛如天神，如何叫人不动心？而少女懵懂的情愫让她越发感觉到四爷对她并非如他所说的那般冷情，虽不知缘由，但她愈加肯定自己的认为，或许，四爷的言不由衷是不得已么？
思念化作潮水，席卷了她的理智，那份隐藏在心底的爱意被静静地描摹了那么多年，一夕舍弃，谈何容易？如果四爷心中亦有情，她又何必残忍逼自己放手？千百年来于姻缘之事上女子太过势弱，男尊女卑之糟粕在世人心中根深蒂固，与其他日受媒妁之言不得已而择不如意之人糊涂度日，倒不如顺应心意去争取所爱慕之人！
只是，他已有妻妾……呵，多么刺痛双目的事实！纵观古今，男儿妻妾成群，视女子如玩物，试问哪个女子当真心无芥蒂？不过是世风腐朽，被逼无奈罢了。所以才有千古绝句“愿得一心人，白头不相离”，可这，到底是痴人说梦……
一日晨起，千琋临坐于窗，细品手中书卷。院中一片欢声，几个年轻的丫鬟正在踢毽子，互相追逐着笑闹成一团。
突然，青衣拿着一只风筝进来道：“小姐，方才不知哪家的风筝掉了下来，不偏不倚正好落在咱们院中，奴才看这风筝上绑了东西，倒也不敢胡乱扔了，小姐您瞧下。”
千琋接过一看，却见这纸糊的风筝竟做成了一只活灵活现的青鸟模样，一足上用红丝线绑了根小竹管，她秀眉微蹙，遂打开一看，里面卷着一张纸条，上书“月上柳梢头”几字。
千琋一怔，心下思索，月上柳梢头，下一句岂非“人约黄昏后”？此人是谁？柳梢头又是指？她沉思片刻，突然想到那日四爷带她去的湖畔载满了柳树，于夜风中摇曳生姿。她心下又惊又喜，这……这难道真是四爷暗语？
千琋又仔细看向手中之物，此纸鸢身有三足，色泽亮丽，确为青鸟无疑！
诗曰：蓬莱此去无多路，青鸟殷勤为探看。
青鸟被古人视作神鸟，传言是西王母的信使。信使么？千琋心中越发笃定是四爷邀约，瞬间心花怒放！
她再三叮嘱青衣不可与旁人提起此事，青衣自幼服侍小姐，眼下见她打算独自出门，甚是担心，可小姐心意已决，青衣相劝无果，只得提心吊胆地应承下来。
晚膳后，千琋精心梳妆，细细挑了一套赏心悦目的衣裳，左右对照，良久方心满意足地自后门溜出去。
