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出了九眼泉城，风沙便扑面而来。
南方的祁连山在沙尘中若隐若现，一股燥热的气息扑面而来。
李晔还是第一次面对这样的环境，河西走廊的上凉、甘、肃三州也有沙漠，但环境没有如此恶劣。
才出了九眼泉城就这样，西面的蒲昌海更不用说，蒲昌海即为名震后世的罗布泊。
“报陛下，康怀英将军前锋已抵达瓜州城下。”斥候在风沙中返回。
“瓜州降了没有？”
“没有，城门紧闭，城中并没有多少士卒，康将军询问陛下是否攻城。”
“传令康将军，先不要攻城，前军加速前进，今夜在瓜州过夜。”为了与士卒同甘共苦，李晔下马步行，骁骑军在折嗣礼和郝摧的带领下，护住步卒两翼。
“沙州距离萨曼人都城不下四千里，依末将看，萨曼人未必能这么快介入西域，或许只是张承奉为了激励士气，而编造的谎言。”一路上的交谈，刘鄩终于知道李晔在担心什么。
“当年孟达叛魏降汉，认为上庸离洛阳千里，等洛阳收到消息，集结大军，上庸已经入了蜀国，却不知司马懿千二百里，上庸一鼓而定。朕只作最坏的打算，而且萨曼人在怛罗斯驻有重兵，对天山南北虎视眈眈。”
“还是陛下思虑周全。”刘鄩叹服。
过了沙漠便是戈壁峡谷，呼号了无穷岁月的风，将峡谷中的岩石消磨成不规则的圆柱，远望的时候，仿佛一朵朵土黄色的蘑菇。
大军就在这些“蘑菇”中穿行。
最忙碌的永远是斥候，如果大军行在在沙漠，他们便要在四面八方两百里的范围内巡弋。
如果是峡谷，斥候又要不辞劳苦的占据所有制高点，巡查所有能藏兵的地方。
如今的唐军中，斥候与武贲的地位不相上下，而且斥候不光要武力高超，头脑还要灵活，甚至还有懂一些当地的语言。
有这样一群斥候在，唐军才能勇往直前。
火红的太阳低垂在西天时，大军已经抵达瓜州城下。
天子旌旗向前推进，辛四郎领着一众亲卫在城门下高呼：“大唐皇帝亲临瓜州，何以闭城不见！”
几百人的人声音，就像一道惊雷轰进瓜州城里。
守城的士卒身形摇晃，仿佛连长矛都捉不住。
辛四郎和亲卫都又喊道：“瓜州是不是大唐领地？”
自从坐稳了皇位之后，李晔变得很有耐心，令大唐军都跟着喊：“开城，开城！”
几万人的喊声此起彼伏，除非城中都是聋子。
一炷香之后，瓜州城终于顶不住了，城门打开。
一个四十多岁的将领带着一众文官出城，跪在李晔面前，“瓜州刺史阴行德拜见陛下。”
李晔好言抚慰，大军屯于城外，只让刘鄩带着辅军进城，控制府库，张贴安民告示。
河西沦陷吐蕃一百多年，甘肃二州困苦潦倒，州城还比不上关中的县城。
但瓜州就不一样了，被归义军悉心经营多年，迈入城内，大唐风格迎面而来。
街道、楼阁、飞檐攒尖，鸱吻石兽，无不透着浓浓的中土气息。
只不过百姓看向自己的眼神相当陌生，甚至没有河陇那种天然的亲近感。
李晔知道，也许在他们心中，唐军是入侵者。
