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吴县南街虽不及长洲县观前街热闹，但临着县衙和山塘，南来北往公干官吏、商贾、士绅、学子也人流密集，街上多有酒楼、客店。也因着打官司的人多，一众讼棍和冤主厮混于此，带动南街的茶肆生意特别红火。岳家就住在南街上，所以朱秀赁岳家宅子开茶馆。
华灯初上，南街上酒楼饭庄正是热闹时候。
回家路上，小胖子张九哥打开了话匣。
“炎哥，关福真是杀县尊大人的凶手？”
“炎哥，关夫人到底想改嫁给谁？”
“炎哥，我饿了……”
岳炎正在想着事情，听张九哥话痨一般聒噪，心生烦闷。男愁唱、女愁浪，岳炎看了眼小胖子，苦中作乐唱了一句：
“啊~啊~，九哥，你比八哥多一哥~~”
“炎哥唱得真好，是唱给我的吗？”小胖子击掌兴奋道。
“闭嘴！”岳炎终于忍无可忍。
好半晌，九哥忍不住又说了一句：“为什么是比八哥多一哥，而不是比十哥少一哥呢？”
……
岳家大门在南街后巷，三进带跨院，阔绰敞亮。
门前角落生一簇竹子，伴着榆树林倒是清幽。进门绕过影壁，一进本还住着两个家仆婢女，败了家都被马氏打发了，现只有小胖子张九哥住着；穿廊到后院是自家人居住，旁边跨院是祠堂厨房等处；三进院子就是朱秀的茶馆。岳炎参观自家宅子时曾感叹，父亲这芝麻绿豆官当得挺滋润。
回到家中，马氏坐在桌前等二人吃饭，泼辣御姐在一旁缝补衣物。桌上多了几样新鲜瓜果菜蔬，母亲说是舅舅让道童送来的。
喊姐姐吃饭，却见岳思娥气鼓鼓的样子，岳炎不禁奇怪道：“朱秀又来讨债了？”
发现阿姊脸色不对，再看身上岳炎猛地起身走过去，眉头紧皱道：“阿姊，你脖颈上的伤痕哪来的？”
原来，今日下午岳思娥的丈夫顾应则，带着族里几个堂兄弟来岳家闹事，要绑了岳思娥回去，声称此次不回定下休书。
马氏叹气说道：“你姐夫骂的着实狠了，你阿姊才愤愤不过，厮打起来被他抓伤。”
“还叫什么姐夫？”岳炎有些不满，追问道：“姓顾的骂些什么？”
几番催促下，岳思娥才说明原委。
顾家也是吴中大族，因岳彬有官身，让庶支顾应则联了姻亲。今日顾家几人堵门骂街，说岳家出了杀人凶犯，顾家也跟着脸面无光，这些年银米养着岳思娥，“占着鸡窝不下蛋”，现在又连累顾家……
家姐成亲三年多并未生养，是最忧虑的痛处，被人当众说了，她那泼辣性子如何忍得？
幸亏小薛大夫出来劝和，顾家人才悻悻而归。薛家神医父子，在苏州有口皆碑，官吏士绅谁都给些面子。
岳炎听罢，连续三次深呼吸——这是他上一世强压怒火的方法。父亲遭难，眼看全家没命，一班小人连番上门羞辱。先是张存、朱秀，现在又多了个顾应则，怎能让人不气愤？
“娘、阿姊，我们权且忍耐几日。”
岳炎如今是家里唯一男丁，是母亲和家姐的依靠，此时不能慌乱。
“父亲之事，已有了眉目，待他出狱，这几个小人我挨个收拾！”岳炎给娘俩宽心道。
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