崇关虽地处西北贫脊之地，但关防武官衙署仍然是前署后宅，有天井有花园，东西厢房曲廊楼榭。
昨晚宋万三把黄柏一行安排在一处空闲的私宅里，而非是关防衙署，不过是试探新任长官的小动作，黄柏初来甫到，路上就做好了与崇关地头蛇虚与委蛇的心理准备，所以也不在意，却不想弄出了一出围杀的惊心动魄大戏来，要不是有个武艺高超的杨大个子，说不定黄将军就要阴沟翻船未到任上就身死，给官场留下一个笑柄。
所以黄柏再也不马虎了，从校场出来，由陈端午开路，直接占据了衙署，把几个被豢养在此地的狐媚女子赶走后，一行人舒舒服服住进来。在校场上临时拢络的亲兵，再加上一个身胚高大一身蛮力的申洪，都调来看门口，陈端午部属也调来在周边巡逻。关键时刻，万一掉链子就全盘皆输了。虽然区区百多号人，在吕家势力面前犹如螳臂挡车，好歹也聊胜于无。
曹千曹万两兄弟在门口做门神。
黄柏和杨六郎、徐右松、曹鸯刀和沈香书五人在房内。
黄柏开门见山：“一日之间，发生了这么热闹的事，大家也都亲身经历了，算是一条绳上的蚂蚱，我这个忙，你们帮也得帮，不帮也得帮。我杀了人，你们就是共犯。”
“将军要我们怎么做？”沈先生不无忧虑，一个手无缚鸡之力的书生，只怕会帮个倒忙，误人误已，不如趁早脱身为计。
“那十几个泼皮，就是崇关地头蛇的杀手锏，如果在此之前，你们当中有个人是武官官身，这事咱们就扳回来了。”黄柏眯着眼扫了三个一遍。
“看来，我只好那个啥……，喔，勉为其难了！”徐右松站起来，向黄柏一抱拳，朗声道，“原石嘴关骑卒伍长徐右松，愿听将军差遣！”
娘的，又慢了一步，面子这东西，真是害人不浅。曹鸯刀暗自跺脚不已。
黄柏不动声色，却盯着杨六郎。杨六郎闭目枯坐，打定主意不理不睬黄柏。
黄柏尴尬苦笑一声，转向徐右松：“徐伍长……，哦，不，是徐都头，就委屈你了，过一会咱们去书房填告身，时间是前天算起的，那几个泼皮，就是冲着你这位上任新官去的，如何？”
徐右松喜出望外，扑通一声，单膝跪在黄柏面前，用力抱拳拱了拱手。一不小心牵动衣衫，大约三四枚铜钱在口袋里叮当作响。黄柏一脸古怪神情，徐右松一脸尴尬呆滞，低头不敢看人，新官未上任，委实这糗就出大了。
黄柏大笑道：“是啊是啊，他们就是冲着你这口袋里偶露的黄白之物去的。”
娘咧，天上掉了一个还有一个馅饼，砸到咱老徐家的头上了。
黄柏再转眼盯着曹鸯刀，一脸婉惜道：“小曹啊，你年轻人前途不可限量，可还是需要打磨打磨……”，话说到一半，黄柏端杯饮茶，歇了好长一口气，看着曹鸯刀脸色青白红紫轮着一轮，才舍得把后半句抛出来，“所以就先给徐都头做个副手，比他低半品，如何？将来啊，你的成就不在徐都头之下。”
曹鸯刀双膝一软，就跪在黄柏面前，五体投地。徐右松不断地向黄柏眨眼努嘴，抱拳的双手，伸出一根手指向侧边指了指教书先生沈香书，再指了指闭目禅定的杨六郎。
黄柏心中了然，得，就徐右松这机灵劲，做个都头委实在屈才了。
“沈先生，不如暂时留下黄某身边做好不入官身的记室吧，草台班子，都是粗人也不对，得有个识文断字的不是？”黄柏笑眯眯诚意相邀。
前半辈子颠沛流离受尽白眼的沈先生慌忙起身，向黄柏一揖到底，久久不愿起身。
黄柏坦然受了三人大礼，起身把他们扶起来，冷着声音，放慢语速，一字一句道：“我黄柏，外号黄阎罗，眼里最是揉不得砂子，三位日后要谨言慎行，如有违反军纪，祸害百姓、贪脏枉法的，不能怪我黄某手起刀落不认人。”
看起来杨六郎被黄柏和徐右松摆了一道，用沈先生和马刻鹄这条软绳暂时捆在崇关。实际上，黄柏早有预谋，在饭后硬拉着杨六郎与徐曹等人一起，把朝庭对崇关的谋算，对几个未知立场的陌生人和盘托出，穷途末路一筹莫展之际，未曾不有以家国大义来束缚这些草莽为已所用的赌心。
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一间密室里，黄柏和杨六郎二人。
白天在校场上杀伐果断手段凌厉的黄柏，此时却心神激荡，眼神灼然。黄柏向杨六郎重重一抱拳：“西北大战时殿前禁军骑尉黄柏，见过此刻西北同袍！”
杨六郎不动声色，眼神阴森，心底杀意缓缓升起，道：“黄将军怎么就算准我是西北卒？”
黄柏百感交集：“一身血污，席地而坐，粘满灰土，满不上心，起身没有掸拍尘土的习惯，要么是烂到地上的地痞，要么是吃惯风沙的边军。再则，不是久经战阵厮杀的西北老卒，身上不会有这么浓重的戾气杀气。”
“东线呼延家，中部折家，两家儿郎也是悍不畏死的汉子，杀过人的老卒，身上也有戾气杀气，江湖巨盗大贼，也有浓重的戾气杀气。”杨六郎已经准备出手击杀黄柏，身份万一暴露，报仇雪恨便是一场空，杨六郎绝不能让自已的最后唯一的心愿落空。
“呼延家和折家儿郎与西北杨家有一点不同，呼延家和折家人上阵是为了争胜，而西北杨家上阵却是争死。阴沉得让人心生寒意的戾气杀气，都是不要命地从战阵的尸山血海里积攒起来。”黄柏言语之间，竟然充满……景仰！
“黄柏孤身一人，身负重任，不得不小心谨慎。马刻鹄那孩子，说杨兄弟守过西北，还是与杂羌蛮子同僚朋友一起。……”
杨六郎藏在身后的右手上的几道细绳已经翘头以待，饥渴难耐，杨六郎第一次不克制身上这只恶魔，只等黄柏下一句说话，便下死手。
“黄柏自问也是死人堆里爬出来的人，前年西北一战，黄某就算死了两次，但与被围的西北同袍相比，黄某算个球！”黄柏用手背擦擦眼睛，再次向杨六郎缓缓抱拳，两手手背手腕因用力过度青筋暴起，口里低沉地嘶吼：“黄柏见过杨将军！”
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重九日奉旨入京靓见皇帝的燕王，被太后和皇后宠坏了，还舍不得遣还封地，已经引起了一些清贵御史的高度关注，许多笔尖已经磨利，就等风吹草动。
大梁城内的御书房，皇帝和一母同胞的两个儿子，太子和燕王，在一起喝茶闲聊。
本来说好的只谈家事亲情，却不知不觉又扯到了一些朝庭公事。皇帝随口考两位儿子的应对，问：“黄柏孤身一人此番西去崇关，且先不揣度结果如何，只说他该如何入手？”
太子思索一会，才惶惶恐恐地回答：“先虚与委蛇，暗中摸清底细，再一一剪除。”
燕王则想也不想，开口就答：“大肆封官许愿呗，我手上有十份空白告身，我也这么干。十份空白告身就是全部本钱，不得用好用到点子上，怎么跟人家斗。”
皇帝不悦，道：“牵涉军机大事，朝庭选官规矩，岂能如此简单儿戏？”
“要说儿戏，也是给他十份告身让他独身上路的人先儿戏，黄柏孤身一人，除了此径，他还能怎么办？”燕王一时口直心快，话音落下才后悔。
果然，皇帝脸上升起怒意，拂袖而去，晾下两兄弟在书房里不知所措。
皇后寝宫里，皇后给皇帝揉着肩膀，柔声道：“不管是皇家还是百姓家，长子的肩上都要挑着一家的期望，所以都要小心慎言慎行，老二老三就轻松多了，无所顾忌。”
“我哪是生老二的气，我是生老大的气，老大太迂腐了，老二太跳脱了，偏偏能一语中的，这不是咱家之福啊！”
