一时间，双方大军超过百万，在南阳一带互相对峙。
大战似乎一触即发。
整个楚国的精锐军队，超过百分之八十，都汇聚在了此地，一旦内战开启，楚国必然动荡。
不管谁胜谁负，可以预见的是，楚国国力都将一落千丈。
更别说南方的南蛮，还有北方冰原上的北凉国，都在虎视眈眈，只等大战一起。到时候，满目疮痍的楚国，恐怕抵挡不住这些豺狼虎豹。
所以，双方都还算克制，谁也不敢先出手，成为历史的罪人。
偏偏，就在这个时候。
传出了女帝病重的消息。
前方战事一触即发，女帝又在这个时候病重垂危，一时间，天下人心惶惶。
此时的楚国，就仿佛是一个火药桶，只要一颗火星，便会万劫不复。
……
“你还是太着急了，武力削藩，此为下下策。”
养心殿中，龙榻之畔。
苏尘一袭黑袍，看着病床上憔悴的女帝，忍不住叹了口气。
经过这一年多的奔波操劳，女帝原本可以延续两年的寿命，如今也快到了尽头。
续命丹的药效急速消退，此时的她，更显得苍老，已是头发花白，满脸皱纹，全然没有了皇帝的威严气象。
此时的她，只是一个躺在病床上奄奄一息的老妪。
“咳咳……南方流毒太深，本来在朕的计划中，至少也要十年时间才能慢慢清除。可惜啊，朕马上就要死了，南宁王之心，昭然若揭，朕若不在，锦皇子是镇不住他的……”
女帝摇了摇头。
在没有去南方之前，她或许还有侥幸之心，想着即便自己死了，只要留下安排，锦皇子或许还有时间慢慢去整治南方。
可当她到了南方巡视之后，见过南宁王和他的黑旗军，便知此人野心极大。
自己如果不在，南宁王必反。
届时锦皇子新君登位，根基不稳，未必能够号令其他军镇兵马，到时候拿什么对付南宁王？
所以，为了给锦皇子铺路，她只能兵行险招。
“陛下一生勤政爱民，誓要做一个明君，没想到临老的时候，却还是抵不过自己的私心啊。你想替锦皇子扫平障碍的心情，本座理解。可陛下这么做，却也是在动摇国本，以大楚国运做赌注，置百姓安危于不顾，这不是明君应有之所为。”
苏尘神色有些冰冷。
这也是他第一次，对女帝说出这样的重话。
当年给女帝续命，是想她尽量做一些安排准备，让皇权可以平稳顺利地更迭，哪怕解决不了南方的问题，也尽量要平缓过度，以防动摇国运。
结果没想到，她却选择了如此过激的手段。
苏尘算准了所有一切，独独却是没有想到，母性的力量，有时候真的可以压过一切理智。
面对苏尘的责问，女帝这次没有生气，她也没有那个力气了。
她只是苦笑了一声，轻声道：“朕这一生……亏欠了他太多……甚至都没有办法让他叫我一声娘……朕亏欠他的……南宁王功高盖世，不管是谁对他动手，都将难免承受骂名。既是如此，不如让朕来……”
听完女帝的话，苏尘一时间也有些沉默。
从国家层面来说，女帝此番决策，有失稳妥。
但站在个人的角度而言，他却也能理解。
况且事到如今，讨论谁对谁错，已经没有了任何意义，更何况，对方已是一个将死之人。
“先生，朕知道自己大限已至，恐怕坚持不到此战结束了……朕若死，前线军心必乱，此战也必败，楚国将会国运动荡……”
女帝断断续续地说着，却是咬牙爬起身来，然后在床上直接跪下。
堂堂九五至尊，天下之主，她已经很多年，没有向人下跪过了。
但此时，她匍匐在龙榻之上，纤弱的身躯摇摇欲坠。
“如今之局，唯有先生可解……楚凤……跪求先生，为楚国出手一次……”
苏尘神色平静地看着她。
昔日意气风华的长公主，后来高高在上的孝庄皇帝，如今跪在他的面前，却只是一个走投无路的母亲。
苏尘也知道，可能正是因为自己的存在，女帝才敢将局面推到如今的地步。
事关楚国国运，苏尘也不可能真的袖手旁观。
事实上，他在来这里之前，就已经做好了出手的准备。
“行了，都几十岁的人了，何必哭哭啼啼。本座既然修炼了豢龙经，自然不会眼看着国运凋零。这件事，我会出手。”
得到苏尘的肯定会答复。
女帝明显松了一口气，为数不多的力量也似乎耗尽，瘫倒下来，苏尘眉头微皱，连忙打出一道法力，将她身形扶住，重新躺好。
这时候。
女帝的眼神已经开始有些焕然了。
她费力地张开嘴，说道：“楚国有先生庇护，朕就放心了……临死前，能不能让我见一见先生的真面目？”
