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“读万卷书，行万里里，本该如此……是我太过娇气了。拖累了韩兄行程。“
白皎然有些歉意，韩渊却比他更觉抱歉。
“什么拖累。等你明年再来，我将这县城到乡间的路都修建好，叫你舒舒服服坐着马车到乡下去。”
“韩兄要修路？那真是好事。百姓往县城来会容易许多。只是，徭役会不会更重？”
“我想最好不要动徭役，最好能筹到一笔钱，用来雇佣人修理。徭役伤民，被摊派的本地百姓不一定精通这些活，还需要自己带着干粮，耽误自己家里农活。但雇来的人不但精通活计，还会在本地吃喝拉撒，花出去的雇佣费用一大半回到了本地百姓手中，是件好事。”
“好是好。只是……”
白皎然想，只是这份雇佣的工钱从哪里来？
他却不知韩渊想的是，徭役都要小民自己出钱，大户反而受益。这种事——还是要大户出血雇人，让小民一起受益才好！
“今日我去乡间，就为了这件事。据说去年收成不好，今年大户们都嚷嚷要减税三成。我倒要去看看，到底不好到了什么程度！”
“你当真要给他们减税？”白皎然有点担忧，“可是若真的减税，给朝廷交的钱粮定额却不能少。韩渊，那你手里款项更不够了，还怎么修路修桥？”
“不是有那些大户么？一个个都以耕读传家，圣贤祖训自居，也该他们出点血……那个，接济一下乡里乡亲？”
韩渊怕吓到白皎然，特意将吃大户说得清新脱俗了些。果然，白皎然不疑有他，还赞同地点了点头。
但他还有一点疑惑。
“可若是他们不肯呢？”
“不肯？”
韩渊一笑，露出两颗雪白的犬齿，“老子是本地父母官，那就是他们的亲爹——爹开口了，他们敢说一句不肯？”
——这叫什么话？
白皎然的下巴都要掉在地上了。
“韩渊，你……你还要升迁呢，可要注意官誉啊！”
官誉，就是为官的名声。别看“名声”这东西看不见摸不着，却重要得很。
一个官做的好不好，不光是上头宰相御史皇帝说你好，下面百姓也要说你好——这里的百姓，特指当地大户。毕竟他们人多势众，到你卸任的时候，他们能给你举着万民伞造势，也能找几个人当街告状说你横行乡里，玩死你不要命。
所以一般做官都不会太得罪本地大户。你好我好大家好，来日方长呢是不是？
但韩渊从来不是一般人。做了官，自然也不会是一般的官。
何况，他也没打算得罪本地大户——他打算得罪的，是隔壁张老先生治下的大户啊。
刚才我们是不是说了，白皎然这次下乡送温暖，打得是去“探望隔壁县抱病的县太爷”的名号？
这位张老先生，就是那个要“抱病回家”的县太爷——而他的“抱病回家”，韩渊可得负上不可推卸的责任。
说起这位县令老先生，其实满朝堂都很有名。
有名不在于他学问做得好，也不在于他做官时间长。在于他是个一根筋——他家原本十分特别极其有钱，但是他整个青年时代和中年时代，都只做了两件事：考科举和接济穷人。可以说，这是位将圣贤书照本宣科到了极致的男人，圣贤本人都做不到的事情，他却做到了。
后来朝廷表彰先进，想要破格给他个官当当，他拒绝了。一根筋的老先生表示，他一定要考上科举，这才是正道。
在朝廷授意下，又破格给了他个同进士出身。当年操办这件事的就是白知岳，所以白皎然某种意义上来说，跟他算是熟人。这也是他来看老先生的原因——只是此刻，他还不知道这一场“抱病”的真相，究竟如何。
真相如何呢？
其实概括来说很简单，就四个字——忍无可忍。
而如果要展开来说，事情是这个样子的。
在韩渊来之前，张老先生已经在县令位置上做了好多年，从不曾收过一分黑钱。可他每日除了捧着本圣贤书哆哆嗦嗦地念，就连办案也是照本宣科。老先生自命清高，从不肯下到现场好好看看证据，更不要提动刑侦查。
但是他清廉啊。而且特别慈悲心肠——只要囚犯没有杀人放火，在他堂前大哭几声“我还有八十老母三岁小儿要养……我要改过自新从此礼义廉耻信奉圣人教条……”他就信了。县城里面的无赖都学会了这一招，将老实人们欺负得欲哭无泪。而时间久了，老实人被逼无奈，也只好做无赖自保。
无赖太多了，本县的老实人都不够用了。这些无赖就把主意打到了邻县头上，天天去偷鸡摸狗，调戏妇女。等到有人来抓，就直接往自己县城一跑——由于县城之间各管一摊，这些县令又不好去老先生的县城抓人。何况抓了人也没什么好处，送回老先生那里一样是放了。关在自己县城？难道囚犯养活着不要花钱吗？
这种僵局一直持续到韩渊来到这几个县中的一个，接任县令的那一天。他行礼还没放下，就已经在大街上抓到了一个无赖。
那无赖极其嚣张，叉着腰理直气壮对他说，
“我又不是你县城子民，你凭什么抓我？送我回我自己县城里，我们县令才有权审我！”
