基于这种战略考虑，第八混成旅持续东进，很快就抵达了当涂。
明军依旧没在这里部署什么主力部队，显然他们也是知道在这里部署重兵的话，很容易就会让重兵被牵制在这里，进而导致南京空虚。
如果部署的兵力少了，那么基本就是给伪周贼军送战果，如此情况下，还不如直接全面撤军，龟缩到南京城来呢。
南京城好歹也是拥有雄厚的城墙作为防御主体，又有着最近这一段时间紧急构筑的其他防御工事，又有着紧急调来，甚至都有一批是从葡萄牙人直接采购的红夷火炮。
整体的防御实力在整个江南地区而言，已经算是最强的了。
明军的主动收缩，让周军攻打当涂的行动变成了象征性的进攻，刚摆开架势攻打呢，城内被张国维抛弃的几千卫所兵和临时青壮就崩溃了。
这几千卫所兵和临时青壮，根本就没什么精锐，都是老少残弱，估计明军不带着他们撤退，都是因为觉得他们的作用还不如他们浪费的粮食大……
这留在当涂被周军击溃，继而变成战俘的话，这还能消耗一批伪周贼军的粮食呢……
张国维下令当涂守军提前撤退，按照惯例撤走的不仅仅是部队，还有大批的钱粮乃至官员士绅们。
总是周军第八混成旅打到当涂的时候，这地方其实已经没什么战略价值，也没啥经济价值了。
别说城内了，连带着城外的很多乡野地区里都是被明军提前搜刮一空了。
人家明军玩的竖壁清野可不是嘴上说说的，而是真这么干的。
那么明军也不可能真的把所有钱粮彻底搜刮干净，但基本上能搬走的钱粮他们基本都提前搬走了。
这种情况越是靠近南京城，其实就越是严重。
反倒是外围地区，又是宁国府一带的情况要好的多，明军虽然也玩竖壁清野，但是基本都来不及搞。
毕竟周军的推进速度非常快，他们没有足够的时间来进行部署。
拿下当涂后，第八混成旅继续前进，但是后续该部队说是去南京城呢，但实际上后续将会在南京城的外围地区活动，以战略封锁南京城。
他们甚至都没靠近南京城呢……
只要南京城内的明军不出城，其他方向的明军不主动增援过来，那么第八混成旅短时间内都不会搭理城内的明军，更别说攻城了。
但是周军这边不知道的是，张国维早就决定了集中兵力在南方的宣城，宁国一带迎击伪周贼军，争取重创乃至干掉若干伪周贼军的兵力，再不济也要把他们挡在外头，不让他们继续东进或南下。
为了达到这个战术目标，张国维后续抽调的各地援军其实都往宣城和宁国那边去了，要不然浙江巡抚麾下的浙江兵也不会是在宁国一线作战了。
就连江南督标的部分主力，尤其是至关重要的江南督标骠骑军这支骑兵部队，都是被他部署在这一方向了。
毕竟南京城一时半会也不会有什么危险，张国维认为自己有足够的时间在确保南京城安全的情况下，争取歼灭若干伪周贼军，从而扼制战局的持续恶化。
因此，短时间内，南京城周边其实不太可能出现什么明军的援兵，这也意味着，实际上南京方向的战事将会告一段落。
至少，在宣城一线的战事分出胜负之前会是如此。
这一点，第五军的将领们也是察觉到了异常，连续好几天都发现南京城这一带风平浪静后，同时又接到了宣城一线出现了大量的明军主力部队，连带着江南督标骑兵都在这一方向的时候。
第二骑兵团果断迅速南下和第九混成旅取得了会和。
五月十三日，周军准备了数天，尤其是得到了船队经过水阳江运到的一批弹药补给以及第二骑兵团的增援后，第九混成旅也是正式发动了对宣城的进攻。
至于第十混成旅，并没有直接参与攻城，而是被部署在南线，准备拦截宁国方向上来的大约两万人的浙江明军。
随着第九混成旅在水师战舰的配合下对宣城发动猛攻，这也是宣告着周军第五军东进后江南后，第一场大规模的战役爆发了。
而且这一次的战役也比较特殊，不是以往千篇一律的攻防战，而是属于既然城池的攻防作战，也有着野外作战，甚至还有骑兵之间的交锋。
攻城作战没啥好用的，不外乎就是周军炮击，明军防炮击，看似轰轰烈烈，但实际上沉闷的很，周军甚至都没有派遣步兵发起进攻。
然而在宣城以南大约七八里外的双方的野外会战更加激烈，并且也更加重要。
因为双方都知道，宣城战役的胜负，其实不在城池本身的攻防作战上，而是在于周军和明军在城外的这一场野外会战上。
