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上午的会议结束后，珥拾兰善解人意的对我说只需安心等待就好，下午的会议不必出席。于是姜加和老乔去港口检查船只，我和珠儿则在山间小路散步。
珠儿一直皱着眉头，这让我十分忧虑。我们沿着缓坡穿过那片桃花林，来到了上岛区最高的小山上。草香馥郁的山野和开阔的高顶让我暂时舒缓了不安的心情，我问珠儿：“你看起来并不放松。”
她摇摇头，说：“事情实在是超过了我的预期和控制。”
我们从来没有控制过事情的走向，我想。
“你还不清楚这一群海盗是什么样的人，珥拾兰实在是在高阁中待了太久，弄不清外面到底发生了什么。他若是知道哪怕半点关于海盗的事情，就绝不会同海盗合作。”
我是不太相信珥拾兰会在对海盗一无所知的情况下同他们合作，即使无知如此，他的幕僚也一定会提醒他。
“若是有别的选择，谁会去做强盗？但米苏比任何一个海盗更为可怕，她和他的军队来自南方的暴风圈，那是一个——囚牢。”
“囚牢？”
“囚牢。”珠儿点点头，“黑塔人的力量摧毁了夺冷东北部，那里的气候紊乱，到处都是风暴、碎石和闪电，而生活于这个暴风圈内的人便是囚犯。当夺冷人犯了罪，人们并不会吊死他们，而是将他们投入风暴圈内，说实在话，那可比死还惨。”
“然而就在最近十年，人们才知道，风暴圈内竟然存在着城市。”
起初我不太相信，但很快便觉得这种情况是合理的：若白岛内大部分货船仍依赖蒸汽和缆绳，想必庞大的世界仍有无尽疆域等待世人探索，因此由风暴遮蔽的区域无人可入也并不奇怪。
“是米苏这个女人将风暴圈的故事带向世界的。她和她的船员下潜到第一界找到了出路，一开始白岛人把他们当做是奇人，是大胆的渔民，很快却发现他们竟然是彻头彻尾的杀人犯和魔鬼。米苏的海盗大军展现出了侵略性，吞并了周围的小海盗集团，之后兵分两路，一支队伍向北进发，一支队伍巩固南方统治。”
“那么珥拾人有没有同他们发生过争斗？”
“当然发生过，也正是因为米苏在扩张时同珥拾英起了冲突，才寻求与珥拾兰的合作。人们于是把米苏同别的海盗区分开来——从来没有海盗敢从皇帝嘴里抢肉，也从来没有一个海盗去和总督合作。我想称其为海盗或许不太恰当，军阀倒是贴切得很。”
我却对接下来同海盗的会面更加期待了——一个从死人堆里爬出来的家伙是什么样的？他们会有着怎样恐怖的模样或难以揣摩的性格？然而即使他们再穷凶极恶，也比不过想要杀了我的舞女、驻虫者以及珥拾皇帝。若以置我于死地为标准，只是将我送入海墓遗迹的海盗可以算是可爱了。
我还未对这次见面做好准备，珥拾兰便通知我米苏已经到达了双子岛。那是会议后的第二天深夜，我和珠儿正准备入睡，仆人将我们请到了高阁外的十字路口。珥拾兰、明、黑池和姜加都在那里等待着。一艘外层镶嵌着深棕色实木板的小船缓缓停靠在了十字路口港，路灯和月色将它染成了咖啡色。
那个女人走下了船，她在某种程度上非常不符合我对女海盗的认知：她没有宽大的帽子，维多利亚时期的蕾丝花边，脏兮兮的手套、长靴、紧身裤和大口径火枪；而是着一袭宝蓝色长裙，佩戴银色颈饰，披着修身的外套——但这又恰恰满足了我对她这样传奇女人的幻想：有异常姣好而清秀的面容，曼妙的身材让女人也红起脸颊，但又不带半点下流意味。更重要的是，她很年轻，我并非对她抱有任何不礼貌的猜测，然而如此年轻便掌控庞大的海盗帝国，以我的认知是难以想象的。
她的声音低沉，言辞内敛而注意礼貌。摘掉手套同珥拾兰握手后，挑衅似得向姜加仰起下巴，终于露出了海盗应有的笑容。
“本可以早点到的，但有些人我不得不亲自见见。”她说。从她身上浓重的酒味来看，她恐怕在宴会的半程就脱身了。
“完全来得及，云日还有四天才到。”珥拾兰说。
“那么就是你咯？”她转头望向我，“上一位开门之人也同我有过一面之缘，但只是在宴会上见过，作为一个众人围拢的小丑。”
“那比我现在的处境糟糕多了。”我说。
她笑起来。我们离开十字路口，走向珥拾兰的高阁。我听见她对姜加耳语：“穷光蛋。”而这个比她矮半头的家伙头也没抬，径直往前走。
酒精和旅途的疲惫并没有影响这位大海盗的精神，就坐后，她用一只手干练的将酒红色长发简单扎好，另一只手则在日历和气象学家递来的预测报告上滑动。
