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炮战持续了差不多两个小时,以凌晨三点半为界限,分成了前后两个阶段。
前面的半个多小时,第一主力战队在向西狂奔,拼尽全力想缩短交战距离,而且一直在开火还击。
显然,高野也开始拼运气了。
可惜的是,除了向西航行了大约二十千米之外,两艘“大门”级在这大半个小时里面最大的收获,也就是各挨了数枚穿甲弹,其中又以“大门”号为主,由目视确认的直接命中至少有七次。
还击?
没有一次命中。
其实,在前几次还击中,“大门”号还能瞄准敌舰。在三点十分左右,舰桥顶部的主测距仪被打坏后,还击不过是盲目开火。因为是在朝敌舰航行,所以装在后面的副测距仪根本就用不上。
相反,“路奥”号的情况稍微好一点。
因为两艘敌舰一直朝“大门”号开火,而且受到“大门”号遮挡,所以在最初的半个小时内,“路奥”号用前面的四门主炮,打出了几次很有威胁的半齐射,甚至有可能打中敌舰一次。
按照报告,在第七次半齐射之后,“路奥”号的瞭望员看到一号敌舰出现爆炸闪光。
只是,敌舰没起火,因此无法认定是命中,或许只是敌舰在进行通信联络,也有可能是瞭望员看错了。
此外,还不能排除是舰长在虚报战果。
总而言之,高野尽了最大的努力,两艘“大门”级战列舰上的两千多名狭夷海军官兵也拼尽全力。
可惜的是,实力上的巨大差距并不是依靠意志、斗志之类的精神力量就能弥补。
现实非常残酷。
面对领先一个时代的两艘快速战列舰,两艘“大门”级不止是打不过对手,甚至追不上对手!
两艘“大门”级的航速都达到了25节,这也是改装后能达到的最快速度,再快就要让动力系统超载运行。只可惜,那两艘“旭海”级的速度更快,每一次战术转向都能把距离拉开几千米。
狂奔了大半个小时,距离并没有缩短,始终都在十七千米到二十千米之间。
到三点半,高野放弃了。
不放弃也不行!
在连续挨了多次重击后,“大门”号的一号主炮炮塔早已经瘫痪,二号主炮炮塔左侧那门主炮也废了,舰首被削掉了一大块,而且塔式桅楼顶部的瞭望台也被一枚穿甲弹砸得支离破碎。
要命的是,“大门”号的航速已经降到二十节。
不是动力舱被打中,而是在持续高速航行两天多后,有四座锅炉出了故障,导致四台蒸汽轮机均无法达到最大输出功率。按轮机长的报告,继续这么跑下去,“大门”号的航速会降低到十六节。
现在需要考虑的不是怎么打,而是怎么撤。
此外,第二主力战队已经在三点半由守望者海峡进入东望洋,两支水雷战队在海峡附近待命。等第一主力战队返回,两支水雷战队的驱逐舰就发起突袭,用重型鱼雷攻击追过来的敌舰。
已到该说撤退的时候了。
正是如此,在三点半的时候,高野下达了撤退命令,让两艘战舰各自转向,“大门”号负责断后。
在做出这个决定的时候,高野就已经知道,逃走是不可能的事情。
关键就是,完成转向后,屁股暴露在敌舰面前,舰体后部的动力舱与推进舱被打中的概率变得更大了。
“大门”号的速度越来越慢,战术机动的范围越来越小,更难避开射来的炮弹。