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马克·吐温的最后一支蜡烛快要燃到插座了。在衣阿华州基厄卡克镇上，欧莱恩家里所有其他的人都已入睡。
1856年的夏天的夜晚，密西西比河上的空气是阴沉的。几个小时以前，马克·吐温的母亲掂起脚尖，走到摇篮跟前，把欧莱恩的孩子珍妮放进去睡觉。
她和儿子们道了晚安。于是欧莱恩和他的妻子茉莉也去睡了。
亨利也早就想睡了，因为第二天清早就会给他和马克·吐温带来一天的活计，他俩在欧莱恩的印刷所里排字。
可是，马克·吐温却坐在床上，异常兴奋地大声朗读着一位亚马孙河探险家的日记。
“你听听这一段，亨利！”他念了一段这位探险家关于亚马孙丛林里的印第安人在吹矢枪问题上的迷信行为的描述。吹矢枪是美洲某些原始部族施放毒箭的武器。
马克·吐温一面念，一面轻声地笑。
印第安人决不肯把吹矢枪瞄准一只吃死尸肉的鸟，因为那就使猎人葫芦里的一切毒药都失灵。
也不会去瞄准一条蛇。如果把吹矢枪的枪口对准一条蛇，这支枪本身就会变得象这条爬虫一样弯弯扭扭。
而鳄鱼则会带来最糟糕的晦气。只要对鳄鱼开过火，无论是吹矢枪，还是猎枪或来复枪，都会变得毫无用处。
“这简直就和丹尼尔大叔常给我们讲的那些故事一样。要是把丹尼尔大叔放到这印第安人的丛林村落里，他肯定很快就会懂得他们的语言，是不是？”
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