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马克·吐温学徒期满，当上了见习领航员，可以领到一份薪资，给毕克斯比当助手。
在不值班的休息时间里，马克·吐温经常到轮船的酒吧间里去消磨时间，在那里和大家畅饮威士忌酒，跟水手们闲聊，也听到各种各样的奇闻趣事。
每次航行结束后，马克·吐温就在圣路易斯休假几天。
姐姐帕梅娜和丈夫莫菲特在圣路易斯的刺槐街上买了一所较大的房子，这样一来，母亲就可以和他们住在一起，而且也能在马克·吐温和弟弟亨利上岸休假时候，大家一起团聚。
亨利当时不满二十岁，长着一头卷曲的头发，性格温顺。马克·吐温在轮船上工作了一年多，有一定的人缘关系，就介绍享利在《宾夕法尼亚》号船上当听差。
这期间，马克·吐温也被借调到这艘大型轮船上当见习领航员。
1858年5月，《宾夕法尼亚》号由圣路易斯启航开往新奥尔良时，亨利已经在船上干了三个月的活。
然而，这却一次招来大祸的航行。
在顺流而下的旅程中，马克·吐温同领航员布朗发生了一场争吵。
这是他俩许多次争吵中最为激烈的一次，也是最后的一次。
马克·吐温后来在书中描述道：
布朗是个“中年人，细长身材，瘦骨嶙峋，一张马脸总是刮得光溜溜的，是个愚蠢、吝啬、尖酸刻薄、爱发脾气、事事挑剔、吹毛求疵的恶霸”。
马克·吐温对他深恶痛绝。他那种坏脾气和没完没了的找岔，使大家的生活变得苦不堪言。
有一次值班，布朗操纵舵轮，马克·吐温身体不大舒服，正在休息。
亨利走进领航室，传达船长的吩咐：“要把船在事先没有规定的一个口岸停靠一下。“
布朗对待亨利就象对待奴仆一样，毫无理睬。他没有停靠，径自把船开过去了。
船长在甲板上高声喊道：
“喂，掉转船头，掉转船头，难道亨利没有通知你在这里停靠吗？”
布朗当时撒谎：“没有，船长！”
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