绿萼撑起罗伞，回头提醒元春：“路上湿滑，贾女史可得当心些。”
元春道了一声谢，命抱琴也撑起伞来。
三人穿过细雨银丝编就的层层雨幕，到得偏殿前，抖落飘洒在衣裙上的淋漓水珠。
早有宫女进去通报，半晌方听到里面传来几声咳嗽，门前的两个宫女连忙打起湘竹帘子，将元春几人让进殿中。
元春才一进门，便觉迎面拂来一阵清淡怡人的甜香，及至走进内室，只见房里灯烛辉煌，连墙角帘后都照得雪亮，满目都是珠围翠绕，花团锦簇。
东边大玻璃窗下设有条桌椅凳，软榻花几，一个衣着华贵、头戴玉钗的圆脸少女，手中拈着一枝拳头大小的碧绿莲蓬，斜倚在美人榻上。四五个花枝招展的贵族少女言笑晏晏，侍立左右。
元春记得贾母再三交代过的规矩，进殿后并没有四处张望，先向浓辉公主行过礼，才缓缓抬起头，恭敬道：“拜见公主殿下。”
浓辉公主细眉细眼，面容秀丽，匆匆扫了元春一眼，懊恼道：“没有卢贞娘生得好。”
旁边的几个贵族小姐都捂着嘴轻笑，指指点点道：“眉毛粗了一点，眼睛倒是够圆够亮。”
“胖了点，卢贞娘比她苗条多了。”
另一个促狭道：“比上不足，比下有余，虽说比不上卢贞娘，可怎么也比顾双君那个野丫头要标致多了。”
元春听着殿中的哄笑声，两颊不由烧得通红。她生于钟鸣鼎食之家，最重规矩言行，就算是和粗使丫头说话，也要讲究风度礼仪，从不颐指气使，更不会当面与人难堪，何曾受过这样的屈辱？
浓辉公主却转怒为喜，轻笑一声，看元春一直没起身，摆摆手道：“行了，起来罢！”
说完，便把元春撂在一边，转而和几个贵族小姐说笑起来。
绿萼见浓辉公主不再理睬元春，等了片刻，向殿中其他宫女使了个眼色，悄悄走到元春身旁，轻声道：“贾女史，奴婢先带您去下处歇息。”
元春笑道：“让绿萼姐姐受累了。”
绿萼但笑不语，领着元春出了偏殿，只见外面天光大亮，满地耀白，原来不知何时早已风停雨歇，云销雨霁。高墙之上，飞檐之间，割织出一块块瓦蓝晴空，偶有几朵层叠拥簇的浮云悠然飘过。
元春跟在绿萼身后，望着眼前交相辉映的朱红宫墙，明黄琉瓦，绿漆廊柱，如洗碧空，想起家中温和的祖母，顽皮的幼弟，懵懂的姐妹，慈爱的父母，眼眶顿时一热，眼看就要滴下泪来，忽然记起现在的身份，连忙一把掐住自己的手掌，将指甲刺入掌心，生生将眼泪忍了回去。
绿萼将元春带到一个僻静院落前，道：“伏侍公主上学的几位女史，都住在这里。东侧间是郭女史，西侧间是江女史和李女史，贾女史的下处就挨着郭女史。公主卯时正起身，辰时去琅嬛殿读书，午时散学，下午不上学。宫中规矩森严，无旨不得离开所居宫门一步，否则乱棍打死不论。贾女史莫要在外行走，若是公主传唤，即刻就要进殿，丝毫不能马虎。这些都是姜嬷嬷再三交代过的，贾女史若还有什么不懂之处，只管向郭女史、江女史、李女史三位女史请教便是。”
元春连忙谢过绿萼。
抱琴早已非常熟练地掏出一只荷包，送到绿萼手边。
绿萼也不推辞，大大方方接了荷包，告辞离去。
主仆两个推开院门，寻到东侧间的空房前，元春取出绿萼先前交给自己的钥匙，命抱琴开门。屋子显然是打扫过的，炕上还带着几道湿淋淋的水迹，可房里仍旧泛着一股难闻的陈腐气。几扇门窗都关不严实，还时不时“嘎吱”一声，发出阵阵刺耳的锐响。
好在房里的陈设虽然简单，但桌椅书架俱全，不必再求人换新的来使。
院子里栽了一棵笔直清瘦的桂树，石阶肃立，寂静无声。
抱琴推开窗户，环顾左右，见四下无人，顿时拉下脸，哑声道：“姑娘受委屈了。”
元春微微蹙眉，轻声呵斥抱琴道：“快打住，这里可不是家里。这种话，以后不许再提！”
抱琴吓得一个激灵，眼圈顿时一红。
元春轻轻吐出一口积郁在胸腔中的浊气，苦笑道：“抱琴，你从小伏侍我长大，又甘愿抛下父母，陪我进宫，我嘴上没说什么，心里早把你当成自己妹妹一样看待。不管进宫前大伯他们教过你什么，你都不要当真，飞上枝头变凤凰，说起来容易，可古往今来，究竟有几人能得偿所愿了？就算一时风光得意，又能称心到几时？你要记住，从咱们进宫起，再没什么千金小姐，忠心丫头，以后我就只是浓辉公主身边的一个侍读女史。”
抱琴见元春脸色肃然，语气郑重，知道元春已经打定主意，沉吟良久，点了点头，正色道：“姑娘，你放心，大老爷他们说的话，我一个字都不信，我只听姑娘一个人的！”
