第1章 入宫

史家姑娘是侯爷之女，爽朗大方，被分到七皇子安王身边当差。

王家姑娘沉稳安分，让掌管凤印的贤妃一眼瞧中，要到曲台殿去当值。

唯有元春，虽是国公爷的嫡曾孙女，又有大伯等人事先打点，还是比甄、史、王几女差了许多。

元春的父亲贾政只是次子，不能承袭爵位，因今上格外赐恩，才领了一个从五品的员外郎之职。

她名义上只是一个从五品小官的女儿，自然不能入宫中贵人的眼。

不过元春毕竟是勋贵世家之女，就算顶着一个低阶女官的名头，也不至于真要动手做粗活。她这回进宫，担任的是浓辉公主的侍读女官，陪公主读书上学，相当于正七品的品秩，每月都有俸禄可拿，而且还能带贴身侍女入宫伏侍。

王夫人担心元春在宫中孤苦伶仃，受人欺侮，特意指名让对元春最忠心体贴的抱琴随她一起入宫。

其实，如果能有选择的话，抱琴的父母宁愿一辈子吃糠咽菜，也舍不得让女儿入宫为奴。可他们不得不咽下满心酸楚，含泪将女儿送出家门，只因他们一家生来就是贾家的奴才。

元春看着车窗外无边无际的雨丝水雾，在心中暗暗冷笑：自己这次入宫，又和奴才有什么分别？

贾家的马车在长安大街前等了片刻，甄家、王家、史家的马车陆陆续续赶来，甄韵节、王宛臻、史玉蟾也要进宫，几家早就和宫里的太监打过招呼，约好要一同入宫。

到了一座白墙乌瓦的清幽小院前，丫头们撑开轿帘，打着油纸伞，将几位姑娘搀下马车。

甄韵节、王宛臻虽是贾家的姻亲世交之女，但甄家远在江南，王宛臻长年随父亲在外省任上居住，两人都是头一回和元春见面，彼此还有些陌生，加上又都沉浸在伤痛之中，彼此只匆匆见过礼，并未交谈。

唯有史玉蟾常常随母亲到荣国府玩耍，早就和元春以姐妹相称，一下马车，便挽着元春的手臂，抱怨道：“这雨落了一日一夜，还不见停！”

元春扯起一丝微笑，望向碧青伞外氤氲的朦胧雨幕，忽然想起年幼的弟弟宝玉，也不知他醒来后看不见姐姐，会不会哭闹耍脾气。

太监仔细检查过元春几人的包袱行李，笑着道：“姑娘们比不得那些等着送入掖庭的宫女，身份尊贵，不必在外头冒雨等着开宫门。等时辰到了，这边自会有人送姑娘们进宫。”

贾府、甄府、王府、史府几家下人会意，连忙将早就备好的荷包一一送到太监手中。

太监掂了掂四个荷包的分量，满意道：“不是我夸口，我在宫中行走这么多年，别的且不论，眼力还是有的。贵府的几位姑娘，个个都是福旺之相，来日必有大造化啊！”

下人们都赔笑道：“承公公吉言，姑娘们若真能得贵人青眼，也是公公的功德一件。”

元春听着庭中淅淅沥沥的雨声，默然不语。

巳时才过，一个身穿青灰色圆领袍服的小太监跑来小院报信。太监看了眼天色，微微颔首，示意贾、甄、王、史的下人们各自散去，然后将元春她们四人分别送上几顶早就备好的软轿中。

雨水打在轿子顶端，噼里啪啦，一阵脆响。元春掀开轿帘一角，见一路肃穆沉静，并无行人来往，隐隐能看到在雨中静静矗立的朱红宫墙，偶尔还能瞥见一角黄色琉璃瓦，知道大约是到了神武门外。

元春她们要在神武门前分别，再由各自宫殿的老太监带领，由顺贞门的偏门进入内廷。

顺贞门位于内城北侧，共有三座双扇琉璃门，正门通常紧闭，只有皇帝、皇后驾临时才能开启。待选秀女、后宫亲眷，只能由侧门出入。

元春四人下了软轿，站在雨中，垂首静立，也没敢四处打量。就连性子跳脱的史玉蟾都屏气凝神，不敢发出一点声响。

几名老太监走过来，问过她们的名姓，取了牌子，吆喝一声，尖声道：“几位姑娘，请罢！”

元春打了一个激灵，下意识拉住抱琴的手，跟在老太监身后，一步一步踏入宫门之中。