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元春来得不巧，高公公前几日染了风寒，卧病在床，吃饭喝药都要别人伏侍，实在不能起身。
破旧的矮房里泛着一股子浓厚的清苦药味，床角堆叠着残留了药渣的碗碟。高公公面色灰白，卧在枕上，轻咳两声，喘道：“女史大人，咱家年老体弱，只怕不能为女史大人解忧了。”
元春只得失望而返。
出了掖庭宫，沿着长街走了半刻，转到永巷前的小过道子里时，忽然听见后面遥遥传来一阵呼唤声。
刚才险些撞倒元春的小太监捂着头上的纱帽，一路小跑，奔至元春跟前，伸出两只黑瘦的小巴掌，扯了扯她的袖角，“这位女史姐姐，只要你肯出银子，我可以替你办差。”
元春皱眉道：“你多大了？”
小太监挺直背脊，把自己瘦弱的胸脯拍得震天响：“我今年十岁了！姐姐不要看我年纪小，就看轻我的本事。我跟着义父出过好几趟差，别人头一回去那边乱葬岗子的时候，都吓得哇哇大叫，只有我一点都不怕！让我在岗子上睡一夜都行！”
元春把小太监上上下下打量了几遍，见他面色发青，瘦得可怜，齐膝短衫下面支着两条瘦如柴棒的腿，袖摆空荡荡的，愈发显得细瘦伶仃，忽然想起家中的幼弟宝玉，一时触动心事，叹了口气：“这趟差事可不好料理，你义父是谁，可曾答应让你单独接差事？”
小太监见元春动容，抿着嘴道：“姐姐，我义父就是姐姐才刚见过的高公公，他老人家病了，这活计自然就该落到我头上。姐姐放心，我常常跟着义父去那边岗子帮人收敛尸首，置办后事，宫门的戍卫都是我的熟人，只要姐姐舍得银子，就没有我高素节办不来的差事！”
元春看小太监说得笃定从容，又是随的高公公的姓氏，不疑有他，取出藏在袖中的银两，嘱咐道：“还请小公公多费心。”
小太监仔细问清桂英何日被扔到宫外，样貌有和特征，穿的是什么服色，头发、首饰、鞋袜，每一样都细致地询问了一遍，记在心上，笑道：“姐姐只管放宽心，我办事稳妥着呢！”
于是约好三日后，两人再来此处汇合。
这期间，抱琴仍旧没有好转，掌事姑姑颇有微词，想把抱琴打发到安养堂去，任她自生自灭。
好在元春事先打点过月影阁的姜嬷嬷，又有绿萼在一旁说情，掌事姑姑也不想贸然得罪元春，这才罢了。
这一日，太后的长安宫传出话来，在行宫中静养的清辉公主，不日后就要启程回京。
贤妃得了太后的指示，立即命内务府清扫流波殿的宫室，移栽花草树木，随时预备迎接清辉公主回宫。
薛太傅暗示浓辉公主，待清辉公主回来上学，他要同时考校两位公主的学问，然后撰写一篇细致的折子，呈交给圣上阅览。
浓辉公主向来最恨别人拿她和妹妹清辉公主比较，更恨自己样样不如妹妹清辉公主，得知薛太傅的打算后，气得暴跳如雷，差点掀翻书案。
薛太傅假装没看见浓辉公主烧得通红的双眼，捋着花白的胡子，悠悠道：“这是圣上的意思。”
刚刚还张牙舞爪的浓辉公主顿时偃旗息鼓，老老实实翻开书本，乖乖记诵。
忙乱忧愁之下，浓辉公主几乎忘了自己身边多了一个侍读女史，没有刻意找茬刁难元春。
一时间，连郭女史、李女史和江女史都不约而同的沉寂下来，不敢生事。
元春难得过了几天清净日子。
三天过后，元春依约去掖庭宫寻高素节。
高素节先让元春拿出银锭来，这才回屋翻找一通，取出一块巴掌大的破布，交到元春手上：“姐姐，这是凭证，您看看。”
元春把破布打开，里面躺着一枚花鸟纹银质耳坠，坠子擦得亮晶晶的，小巧的花叶上带有几道清晰的刮痕，正是桂英在宫外时就常常贴身佩戴的耳饰。
高素节在一旁道：“姐姐放心，外边的事已经办妥了，一并连碑文记号都有，就葬在一棵歪脖子柳树下面。姐姐日后要是能出宫，我可以带姐姐过去祭奠。”
元春将耳坠推回高素节怀里，“劳烦小公公下次出宫时，把这枚耳坠也埋了罢。”
高素节疑惑道：“姐姐不留个念想？”
元春摇摇头，人死如灯灭，所谓念想，不过是活着的人哄骗自己的一点安慰罢了。
